 |
| |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
De longue date, les hommes ont eu l'idée de conserver les denrées alimentaires. Le séchage au soleil a été le premier système de conservation utilisé. Aujourd'hui, il reste une technique très répandue à travers le monde. Le séchage permet de stocker et de valoriser les excédents de production pour les commercialiser en période de pénurie. En effet, la récolte de fruits et légumes est une activité saisonnière et ces denrées sont très périssables. Elles abondent sur les marchés quelques semaines dans l'année pour faire défaut le reste du temps. Les quantités importantes mises en marché ne peuvent être entièrement vendues ce qui entraîne de fortes pertes et une chute des prix.
La vente de produits séchés offre des perspectives de revenus intéressantes pour les familles rurales. La confection de produits de deuxième transformation intéresse également les petites entreprises.
Quasiment tous les fruits peuvent être séchés, à l'exception des agrumes. A côté des fruits séchés traditionnellement (dattes, abricots, raisins...) se développent de nouveaux produits comme la papaye, la mangue.
Quant aux produits maraîchers, tous se prêtent bien au séchage, à l'exception de quelques-uns. La tomate, l'oignon, le chou, le poivron, le haricot vert, la pomme de terre, les piments, l'aubergine, la courge constituent les produits le plus fréquemment séchés.
Diverses techniques de séchage ont vu le jour. Le séchage au soleil s'est largement développé dans les zones arides ou semi-arides qui présentent des conditions climatiques optimales: une saison sèche avec un fort ensoleillement, une faible pluviométrie, une hygrométrie peu élevée. Le séchage s'effectue à même le sol, sur des nattes, sur des rochers plats, ou bien sur les toits des maisons. Ce système présente pour les familles de nombreux avantages: peu de travail, pas d'investissement. Mais très souvent les résultats obtenus sont médiocres car les produits sont chargés de sable et de poussière. Ils subissent les attaques des animaux, des insectes, des micro-organismes. Les pertes sont importantes. De plus, les produits s'abîment, sèchent trop ou pas assez, ce qui dégrade fortement la qualité.
Pour améliorer les techniques traditionnelles, des matériels de séchage fonctionnant à partir d'énergies diverses (électricité, carburant, gaz, feu de bois) ont été mis au point. Parmi ces matériels, les séchoirs solaires s'avèrent être une solution particulièrement intéressante dans les zones rurales en raison de leur relative simplicité d'utilisation. Le soleil constitue dans beaucoup de pays en développement une source d'énergie abondante, inépuisable et gratuite. Les séchoirs solaires permettent d'améliorer les méthodes traditionnelles en protégeant les produits et en augmentant les performances.
Mais les séchoirs solaires ne constituent pas une solution miracle. Après plus de vingt ans de pratique et d'expérience, "le tout solaire" montre ses limites et ses inconvénients. Par exemple, une des principales difficultés est le contrôle du séchage: celui-ci reste soumis aux aléas climatiques.
Pour pallier cela, il se développe aujourd'hui des séchoirs hybrides combinant l'énergie solaire à un séchage artificiel (ventilateur électrique ou combustible d'appoint). Ils permettent de prolonger l'utilisation du matériel sur l'année et ainsi de rentabiliser un investissement souvent lourd à supporter par les entrepreneurs ruraux. Le séchage ne règle pas tout: des problèmes demeurent au niveau de la conservation des produits, de leur commercialisation et de leur utilisation dans l'alimentation.
Outre les problèmes liés à la maîtrise de la technique, qui est délicate à mettre au point et nécessite souvent d'avoir recours à des artisans ou à des ONG spécialisées, les études de cas permettent de tirer deux leçons des expériences antérieures d'introduction de nouvelles technologies de séchage solaire en Afrique:
- les interventions du type "projets" ou "transfert de technologies appropriées" ont souffert d'une entrée trop technique et négligé les contraintes du marché et les problèmes de rentabilité des investissements;- il y a souvent confusion entre des activités économiques complémentaires en milieu rural et des logiques d'entreprise qui, pour gérer la distribution, amortir le matériel et faire des économies d'échelle, obéissent à d'autres règles du jeu.
Ce guide pratique propose une démarche reposant sur les acquis de ces différentes tentatives et qui tente d'éviter certaines erreurs antérieures.
L'expérience montre que les enjeux du séchage varient du tout au tout en fonction des objectifs et des intérêts des transformateurs. Les vulgarisateurs, les ONG d'appui, les techniciens qui souhaitent promouvoir le séchage solaire en raison de ses avantages, peuvent intervenir dans deux directions très différentes.
Traditionnellement, la transformation des produits agricoles est l'affaire des femmes. Elle est essentiellement manuelle et utilise l'équipement domestique. Le séchage a pour principal objectif de conserver les surplus de production de fruits et de légumes qui, sans cela, seraient perdus. Les produits séchés sont utilisés essentiellement pour l'autoconsommation. Une partie est presque toujours vendue aux voisins ou sur les marchés proches pour apporter un revenu monétaire d'appoint à la famille.
La principale contrainte à laquelle se heurte toute tentative d'amélioration des pratiques traditionnelles de séchage est la faible capacité d'investissement des familles rurales. Les enjeux consistent alors principalement à améliorer la qualité des produits séchés, en informant sur les règles d'hygiène, les méthodes de préparation et de conservation des produits.
Le matériel utilisé doit rester simple d'utilisation et peu coûteux. Eventuellement, les utilisateurs peuvent se regrouper pour acheter et exploiter collectivement un séchoir solaire.
L'autre option consiste à fabriquer des produits séchés à plus grande échelle. Objectif premier: vendre avec un bénéfice. Ce peut être le fait d'une coopérative rurale ou d'entrepreneurs privés indépendants. La capacité de financement et de production permet d'investir dans des séchoirs de grand calibre et de commercialiser dans les magasins et les grandes surfaces des villes, voire d'exporter tout ou partie de la production.
L'approche est alors tout à fait différente et la contrainte principale sera de trouver un marché pour écouler la production à bon prix. Les enjeux sont ici de gérer correctement l'approvisionnement en matières premières, les étapes de la transformation, les coûts de production, la promotion et la vente des produits. Les choix techniques portent sur l'organisation du travail et l'investissement dans un matériel de séchage adéquat et bien dimensionné.
Cet ouvrage a une vocation pédagogique. Il sensibilise le lecteur aux problèmes techniques, économiques et commerciaux en ayant le souci permanent d'apporter une information opérationnelle et pertinente. Il ne s'agit pas de rassembler toutes les connaissances sur le séchage solaire, mais plutôt de donner les éléments méthodologiques et pratiques pour améliorer des pratiques existantes ou démarrer une activité de production.
Il s'adresse aux organismes de développement et aux vulgarisateurs qui interviennent auprès des producteurs. Les organismes d'appui aux initiatives privées impliqués dans la création et le suivi de petites unités de séchage solaire y trouveront des renseignements concrets. Il intéresse également les particuliers qui souhaitent entreprendre ou améliorer une activité de séchage; les agents des centres de santé soucieux d'aider les populations à accroître la qualité nutritionnelle des aliments; les personnes qui souhaitent se lancer dans la fabrication et la vente de produits séchés à petite échelle. Les projets de taille industrielle sortent du cadre de cet ouvrage.
Ce guide pratique propose d'abord une méthode pour bien cibler les différents publics qui peuvent être intéressés par le séchage solaire: familles rurales, groupements ou coopératives, petites entreprises, et leurs objectifs: autoconsommer ou vendre.
La première partie traite du séchage des fruits et légumes au niveau familial. Elle présente les différentes opérations de transformation et les améliorations qui permettent d'accroître la qualité des produits, leur valeur nutritive, et de limiter les pertes.
Les informations données dans cette partie sont valables quelle que soit l'échelle de production. Aussi, nous conseillons à tous les lecteurs de s'y reporter même si leur intérêt se limite à la production artisanale.
La deuxième partie aborde l'échelle de la petite entreprise. Elle expose la démarche marketing qui permet de passer de l'analyse du marché à l'organisation de la production, dans un souci de rentabilité de l'activité.
Ce guide ne propose pas une revue exhaustive des séchoirs solaires. Il présente les principaux types de séchoirs adaptés aux contraintes qui ont été préalablement identifiées. Des séchoirs qui ont fait leurs preuves sont décrits en annexe. Des fiches produits précisent les spécificité du séchage pour les fruits et légumes les plus courants. Une bibliographie et des adresses de fournisseurs et de centres-ressources permettent à toux ceux qui veulent en savoir plus de s'orienter dans leur recherche d'informations.
 |
 |
