Traditional Medicinal Plants (Dar Es Salaam University Press - Ministry of Health - Tanzania, 1991, 391 p.) PART III: THE USE AND PROMOTION OF TRADITIONAL MEDICINAL PLANTS IN THE LATIN AMERICAN REGION Herbs heal: Illustrated by eight cases of cancer The rediscovery of the value of medicinal plants for human health: A return to nature Actividad antimicrobiana de plantas de uso medicinal en Guatemala Aportes para una propuesta global que apoye el uso de las plantas medicinales por los países en desarrolló: el caso de Guatemala La medicina tradicional: Una alternativa dentro del desarrolló rural Plantas medicinales Ecuatorianas: Historia y realidad Plantas medicinales: Su producción, forma fitoterapicas, utilización e divulgación

Traditional Medicinal Plants (Dar Es Salaam University Press - Ministry of Health - Tanzania, 1991, 391 p.)

PART III: THE USE AND PROMOTION OF TRADITIONAL MEDICINAL PLANTS IN THE LATIN AMERICAN REGION

Herbs heal: Illustrated by eight cases of cancer

K.P. BHAT

Jardin Etnobotanics, Via Tres Picos
Cumana 6101, Venezuela

ABSTRACT

An urgent need is felt for a conceptual change in the modern scientific approach to health problems. Tropical herbs have been used for ages in food and remedies, either to prevent, maintain, or cure ailments. The modern views neglect, if not dismiss, the ancient experience of the peoples from the tropics in this regard. A change is also required in scientific attitude in general towards a holistic view of human values. Eight cases of different kinds of cancer are cited to illustrate the effectiveness of the method presented by the author in this paper.

Introduction

The abundance of tropical flora, qualitatively and quantitatively, provide ample opportunity for use of these materials ready for consumption. Correct deployment of these resources has been established through appropriate practical experience and information available from scientific literature, or traditional sources. From this evidence thousands of plant species could be useful for human needs. However, just by the proper use of a few dozens of these plants, along with some life-style changes, we could do a great deal in maintaining good health, preventing diseases, or even curing the human being if necessary.

In order to attain such results a few conceptual changes are indispensable. These are as follows: (a) no natural product should be discarded as garbage or weed just because we do not know its use; (b) food is required by the human being for living and maintenance of good health, proper growth, repair of wear and tear and elimination of toxic residues; (c) proper living habits should be observed to prevent any possible alteration of health; (d) whenever one is ill, adequate food and living habits need to be complemented by corrective measures; (e) totality is always more than the sum of its constituent parts; and (f) human values should view human well-being as the goal and economic values as the means.

All these principles when applied to the correct use of tropical resources, should lead to the self-reliance and self-sufficiency of tropical people to meet their health needs. The excess national production of raw materials could then be used for international exchange to meet the requirements of the national economy, which cannot be met through its own resources.

Other aspects of the new conceptual framework which should be highlighted are:

(a) The structural diversity and functional dynamism of the human organism permit its progressive development and expression of its vital force, in space and time. Such vitality can so far, only be felt, but owing to the absence of criteria and parameters, cannot yet be measured.

(b) Cells, tissues, organs and such other structural delimitations serve as more objects for analysis and descriptive purposes. In a living organism with vital dynamism, these units are-constantly inter-related and harmoniously interdependent. Therefore, the organism, for functional purposes, should be considered a synthetic whole.

(c) The technical names, descriptions, etymology and such other attributes of diseases serve for communication among professionals, but do not express the state of affairs of the individual, since they fail to recognize the inherent uniqueness of each individual.

(d) The human body produces toxic substances during life processes. Depending upon the nature of their structure or functional alterations such poisons get accumulated further. Moreover, proportional to the quality and quantity of undigested food products more toxins are added on to the system. The chemically pure or synthetically produced pharmaceutical products, when consumed, add yet further toxins to the organism.

(e) An isolated active principle may have specific action, reaction, interaction or final effects on a particular organ, tissue or cell. But its total effect on every organ, tissue or cell can never be known. Most of the time the collateral (side) effects of such active principles do more harm than good by adding more toxins directly to the human system.

(f) Some of many active principles, elements or substances in a given natural product may have been analytically studied through specialized instrument, in spite of the fact that the total number of ingredients of every natural product remain unknown. Thus, the quality and quantity of any isolated substance is conditioned by the uncertainty of the whole.

(g) When used as a whole, with the least chemical processing, a given natural product will have maximum action, reaction, interaction and final effects on the organism as a single unit with cumulative benefits.

(h) By regulating the food and breathing habits it is possible to rectify, depending on the extent of the damage caused by the internal interference, any human disease and restore the normal vitality of the organism.

Illustrations of cancer cases

1. Conceptual framework for treatment

In recent decades technological advances have enormously helped modern methods of analysis to diagnose cancer symptoms, both in precision and rapidity. However, in spite of this and a dedicated technical manpower, the causal factor and the exact nature of cancer, remain to be ascertained. It is possible to distinguish more than 200 types of cancer from symptoms alone. As stated earlier on, with all the instrumental analysis, all the components of every natural product are yet to be publicized.

However, in traditional medicine persons with cancerous diseases have been cured using plant extracts irrespective of their analysis in "scientific language". These results have been possible through the following line of thinking:

Always considering the organism as a single unit for all cases of cancer three phases are distinguished for practical purposes: intoxication, inflammation, and ulceration (externally visible or not). In some cases, however, degeneration has to be considered as a fourth phase. From the author's own blend of practical application each phase can be treated with natural products, to obtain very satisfactory results in the following manners:

(i) Detoxification

Solid, liquid and gaseous substances, or energy, are the different types of toxins accumulated in the body. Extra fibre in food eliminates some of these toxins. Tubers of the common "weed" sedgegrass (i.e., Cyperus rotundus Linn., of the Family Cyperaceae), taken in the form of water extracts eliminate some more wastes. Fresh juice of inflorescence axis (the portion within the 'false stem' immediately after harvests of the banana or plantain (i.e. Musa x paradisiaca Linn., of the family Musaceae), taken once, twice or up to six times a day, about 250 ml each time, eliminate toxins from the body. On the other hand the intake of extra liquid produces additional urination, and hence morning time is best for such intake, for if taken at night it disturbs the sleep. This process does not permit the expression of the so-called metastasis.

(ii) Elimination of inflammation

A water extract (decoction) of the fresh leaves and/or stem bark of the Ben tree (also known as 'Drumstick' (Moringa oleifera (/L.) Lam., Family Moringaceae), about 30 ml each time, 3 to 4 times a day eliminates the inflammation (hence produces pain relief) in tissues and organs and at the same time helps to increase the haemoglobin content of the body.

(iii) Elimination of ulceration

A water extract (decoction) of the fresh leaves and/or stem bark of the pride of India (Melia azedarach Linn., Family Meliaceae), about 30 ml each time, 3 to 4 times a day eliminates the ulceration by helping disinfection and wound healing. Further, it helps the liver to get back to its normal functioning. Whenever necessary other herbs may be added to obtain specific effects.

In all these three steps the following precautions should be borne in mind: (a) the duration of each process may vary according to the severity of the illness, the vitality of the patient and the patient's general condition; (b) whenever required, honey may be added to sweeten the extracts so that assimilation is quicker; and, (c) additional information on earlier mentioned plant resources is found in Appendix I (after conclusions).

(iv) Regeneration

One drop per day of diluted Royal jelly (1-1.5% dissolved in 100 ml of honey and homogenized) helps regeneration or reconstitution of damaged cells.

As regards to this step the following precautions should be taken into account: (a) royal jelly is a very delicate and sensitive product of the bee hive which deteriorates easily on exposure to the air; (b) in order to maintain its effectiveness it is dissolved in honey so that it may be used for another three months, only from that moment. After three months its therapeutic value diminishes; (c) since it contains active principles of several kinds, its use should be supervised professionally.

To ensure a permanent cure, a rich but fat-free natural diet is compulsory, along with obvious complementary living habits such as keeping away from tobacco, alcohol, chemicals, or natural stimulants, strenuous physical exercises, and similar activities.

2. Case Studies

The following case studies are presented as representative samples on the successful application of the treatment.

Case 1.A: female (about 36 years, bank executive)

Both breasts were removed surgically, the biopsy had revealed malignant tumour. After a few months ovaries had to be removed for the same reason. Then the hormonal imbalance in the body was so much that the patient was bed ridden. Then the medical advice was to remove the supra renals. This however would not ensure her recovery. She received, at this stage treatment under (i) and (iv) alone, as described in the previous section. Owing to the removal of the organs there was no need for (ii) and (iii). The patient responded well. In about three weeks she started to walk around the house. One month later she was able to attend to her office normally. Frequently she takes the treatment as a precaution, but otherwise, she has been fully recovered.

Case 2.A: male (about 56 years, surveyor)

Gastrointestinal disorders required x-ray check up of the colon, rectoscopy and biopsy of the tissues. The diagnosis was adenocarcinoma of the rectum, localized at about 8 cm from the anus. Due to its location electro-fulguration of the tumour through the rectum was carried out in July 1975. Rectosigmoidal examination revealed tumour repeatedly, after several surgeries (in Aug. 75, Oct. 75, Jan. 76, March 76 and Oct. 1976). In April 1976, and to some extent also in October of the same year, a complete course of treatment (i, ii, iii and iv) was taken. On 1st June 1977 another check-up revealed no trace of the tumour. The following annual check ups have revealed that everything is normal.

Case 3.A: male (about 26 years, writer, unmarried)

Owing to pain and weakness in the body he was admitted in the hospital for check up. On blood test, his hemoglobin count was as low as 4.5 gram%, with stiff lymphatic vessel. Immediate blood transfusion as well as drainage was recommended by specialists. The patient refused any such treatment, and voluntarily went home. Took all the four steps of the treatment (i, ii, iii and iv) for about 20 days upon which he was able to move about without body pains. Continued the treatment for a period of two months. A new blood test revealed a 12 g% hemoglobin and the lymph vessel had softened. Since August 1976 attends his normal duties and has taken to farming.

Case 4.A: female (about 52 years, housewife, mother of three)

In September 1976, on a routine check-up and cytological studies, abnormal cells at the cervical region of the uterus were found. Total hysterectomy was suggested. In view of the patient being physically weak the operation was postponed. Meanwhile she went on with treatment (i, ii and iii only) for a period of three months. Then she was physically fit for an operation but on a pre- operational check-up there was no abnormality whatsoever. The patient returned home. Later on she improved on her food and living habits too and now she can tell her experience to people who visit her. For safety sake she gets annual check-ups to ensure that everything is under control.

Case 5.A: male about (35 years, worker)

On December 11, 1980, a computerised scan followed by a microscopic observation revealed a liomiosarcoma of the right kidney, with five metastatic lymphatic ganglia infiltration combined with moderately differentiated liomiosarcoma infiltration in the perirenal fat. The kidney was promptly removed, x-ray and chemotherapy were initiated. Due to physical weakness the patient could no longer withstand that treatment. Then he took our treatment, including steps i, ii, and iii, complemented by the consumption of some other natural resources for a period of four months. A new check-up revealed no signs of the disease. He has remained on that normal condition since 1981.

Case 6.A: female (about 54 years, housewife with 3 children)

Multiple mioloma was determined after extensive studies at different clinics and laboratories, including the Mayo Clinic in the U.S.A. Several blood transfusions and chemotherapy were given. Then in September, 1985, it turned out to be a terminal case. She followed meticulously all the four steps of the treatment along with other natural resources. After one full year she has retained her health with no more transfusions nor chemotherapy. However, on a precautionary measure she takes the herbs once in a while.

Case 7.A: male (about 65 years, politician)

After the operation and being under steroids for some time a routine check-up revealed prostate cancer. Computerised scanning revealed metastasis in all bones. Since it was a terminal case arrangements were being made for a simpler last rite. But then from April 1985 was put under the above mentioned treatment for six months. Improvements were limited but significant. On discontinuing cortisones and repeating the steps i, ii, iii and iv of treatment for another six months, he got cured completely as evidenced by a new computerised scanning in 1986. He continues to enjoy good health and is writing his experience in a book, soon to be published.

Case 8. A: male (about 68 years, cardiologist)

In February 1988 an echosonogram of abdomen revealed pancreatic tumour, with laboratory tests showing a hyperglycemia 150; as well as cholesterol 320 and triglycerides, 220 mg. An exploratory laparotomy on March 9th, 1988 revealed neoplasic tumouration of the pancreas with possible hepatic participation. Biopsy confirmed adenocarcinoma of the pancreas. No remedies were possible as it was a terminal case. On 15th March, 1988 he was subjected to steps i, ii, iii and iv, with some additional natural supplements. By October 1988 all was well. By December 1988 glycemea was at 205; cholesterol at 180, triglycerides at 100 and all other physical and chemical tests indicated normal values. He has continued to lead a retired, but normal life ever since.

Conclusion

From the eight cases and other similar ones it is logical to conclude that: cancer abnormality is a local/general response of the body cells, tissues or organs by way of abnormal behaviour, owing to a generalised intoxication all over the body, the expression being located in a limited area or spread all over. The cause is the accumulation of toxins (solids, liquids, gases or energies) produced within, due to structural and/or functional defects, or incorporated from outside through inadequate food or breathing leading to respective symptoms. In every case cure has been possible through herbal remedies in the following manner: (a) by locating and rectifying the factor responsible for such intoxication; (b) detoxifying at the earliest, through appropriate natural resources and at the same time, in no way, adding more toxins into the system; (c) whenever necessary, the secondary symptoms are eliminated; and (d) regeneration of cells or tissues (when the corresponding organ is intact) to the maximum extent possible, is facilitated. A similar approach is possible for any other bodily illness in order to restore human well-being, through herbal healing.

APPENDIX I

Cyperus rotundus Linn., Family Cyperaceae (Nutgrass, Sedge-grass)

Scientists consider this to be the "worst weed" in about 92 tropical countries. This highly resistant plant develops tubers at regular intervals in the profusely branched underground network, where, from each tuber, an aerial shoot grows out ending in an inflorescence. In a fertile sandy soil the tubers grow bigger and tasty. Although available round the year, the tubers are well developed when the aerial shoots start drying up. With improved methods, better harvesting is possible. Since this tuber can be used for food and medicine, and the plant grows as an abundant weed, this serves as a good example of a generous natural product, easily available for use. The clean tubers may be used as such, or dried under shade, powdered and packed for use. The abundance of this resource is not taken advantage of, probably because of ignorance of its beneficial properties.

Melia azedarach Linn., Family Meliaceae (Pride of India, China tree).

In the tropics, this tree reaches a height of about 8 - 10 m. It normally branches for a dense crown which may bend downwards. The berries turn brown when dry. The lilac flowers in inflorescence, form a delicately perfumed bouquet. The reddish tinged tender leaves turn dark-green and when dry, turn brown. The compound leaves and the stem bark may be used fresh or dried in the shade, and kept in dry places duly packed. The presence of a bitter principle repels insects and microbes. Therefore, these leaves may be dried and mixed with food grains under storage for their protection. A decoction of the leaves and/or bark may be used for washing ulcers and disinfecting wounds. Every fruit carries four seeds which germinate when fresh.

Moringa oleifera (Linn.) Lam., Family Moringaceae (Ben tree, "Drum Stick" Tree):

A soft-wooded tropical tree reaching 15 - 20 in height under favourable conditions. May be pruned heavily every three months. New shoots grow quickly and establish a beautiful crown. The tender leaves, or fresh leaves flower buds, flowers and tender fruits are all useful for culinary delicacies. The compound leaves and stem bark may be used fresh, or shade-dried for remedies. The winged seeds yield an oil (Ben oil), formerly used in watch repairs. Cut branches may be used for live hedges and fences either in large or small areas. Multiplication is possible both through seeds and cuttings especially from older branches.

Musa x paradisiaca Linn., Family Musaceae (Banana, Plantain):

A tropical giant in all respects which requires fertile humid soils. Among hundreds of varieties of banana, only those which have agreeable taste alone are used. Normally the farmer cuts down the pseudostem once the harvest is done. Instead of dumping it into garbage this natural product may be used in food and remedy. The pseudostem may be cut into convenient, say 1 in. bits, and kept in a cool shady place. Whenever required the outer layers are peeled off to expose the whitish solid central core. This may be cooked and eaten as a vegetable. Juice may be obtained by crushing this core. Lemon juice and honey may be added to the juice to make it pleasant. Once extracted the juice must be consumed immediately since a relatively short exposure to air would destroy its beneficial properties. The pseudostem of the banana tree is another good example of natural resources not, utilised fully because of ignorance.

References

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De Freites, C., Liria de Cifre & Frank Brancho. (1987). Guia del Buen Comer Editorial Texto, Caracas, Venezuela, 282 pp.

The rediscovery of the value of medicinal plants for human health: A return to nature

FRANK BRANCHO

PH Oeste Centro, Libertador
Ave. Libertador Caracas, Venezuela

ABSTRACT

The paper begins with a quotation, which states that 200 years ago, anyone who wished to be a physician had to study botany. This was in recognition of the fact that most medical prescriptions of the time were derived from plants. The paper elaborates that, even to- day, over 700 medicinal compounds in modern western Pharmacopeia, are derived from plants, and that the current world trade of medicinal plants is of the order of billions of U.S. dollars. The paper also highlights that man's interest in medicinal plants has sky-rocketed in recent years, due to a number of factors. The factors discussed include: a new world-wide trend for man to revert to natural herbal remedies, especially those from the tropics, which are safer with respect to human health, since they grow in relatively unpolluted environments, and which are also less expensive, especially when compared with the synthetic chemical products marketed by the industrialised countries of the Western world; and a world-wide awareness that the unchecked destruction of the vegetation (and especially the tropical rainforests) found in the Third World countries, may be leading to the irreparable extinction of many valuable medicinal plants species. There is thus a renewed global interest on the conservation of the valuable medicinal plant resources. The author urges the Third World countries to guard against excessive exploitation of their medicinal plant wealth for the private profit of the drug companies of the North.

Introduction

"Two hundred years ago, anyone wishing to be a physician had to study botany, because most medical prescriptions were made from plants" (Well 1989).

"In drugs, it is not necessary to be expensive. Something makes a good drug if it can relieve illness as soon as it is swallowed, and if it can be found readily in hills and forests, secluded valleys and wilderness" (Suemin, 1758).

"The student and the teacher must always remember that what is new is not necessarily true and what is true is not necessarily new" (Lewis and Elwin-Lewis, 1977).

The growing world interest in medicinal plants

Interest in medicinal plants has sky-rocketed in recent years due to a number of factors. among them we find:

(a) A world-wide deep-seated trend in health-care, from the expensive, denaturalized, side-effects prone, chemical drugs-based model, towards a more economical, natural, safer, herbal remedies- based model;

(b) A world-wide surge of environmental consciousness, which is making people much more aware of problems such as, the hazards posed to human health hoover-exposure (be it by consumption or use) to the chemical products and byproducts of our industrialized civilization, which have reinforced their interest in a return to the consumption or use of natural non-polluting or non-harmful products; and

(c) A world-wide awareness that the unchecked destruction of the national environment in biological treasure houses, such as the tropical rain forests, may be leading to the irreparable extinction of valuable medicinal plant species, and thus a renewed world interest in the preservation of, and possession of such resources.

This convergence of economic, health, and environmental concerns, has created a powerful set of factors towards the re-evaluation of the usefulness of medicinal plants. Indeed, the world trade of medicinal plants, currently ranges in the order of billions of dollars, having more than quadrupled in the eighties.

The economic value of medicinal plants

Almost two-thirds of the vascular plant species of the world are found in the tropical areas of the South, and, of this, it is estimated that some 35,000 species, at least, may have medicinal value. It is difficult to ascertain the market value of these resources. Too many factors are involved to that effect. In the South itself, from a national view point, medicinal plants are collected and sold in local markets by an incalculable number of forest collectors, middlemen and street vendors. These decentralized and informal market networks are highly difficult to monitor, and easy to ignore in formal national accounting systems. Yet, according to the World Health Organization, about three- quarters of the population of the developing world rely on medicinal plants for their primary health care. Thus, for an estimate of the market value of medicinal plant resources of the Third World, it may be more useful to refer to the more formal and profit-oriented uses of these resources undertaken, or envisaged, in the North. The following assessment of a source close to the pharmaceutical industry, which builds its estimate on plants' extinction prospects, is striking.

Toward the end of 1986, the market study group, Scrip, warned in its World Pharmaceutical News that some 200 drug-yielding species were in danger of being lost. Referring to an article in the Guardian, Scrip suggested that the pharmaceutical industry could lose $100 billion in prescription medicine value. The price tag on the extinction of each medicinal species, say Scrip, is $203 million (Script-World Pharmaceutical News, 1986).

In any case, over 7000 medicinal compounds in modern western pharmacoepoeia are derived from plants, and the retail-value of plant-derived drugs has been estimated at 43 billion dollars in 1985. Some plants from the South are, for example, already very well priced in the world market. Aloe, for example, is a plant greatly in demand by the pharmaceutical and cosmetic industries. At present, one kilogram of dry Aloe pasta is worth around US$500 in the international market, or about 25 times as much the market value of a barrel of crude oil. The major exporter of this product, at the world level, being South Africa, with a 90% of the world production, in spite of its inferior quality, when compared to Aloe produced in other developing countries. The development of phytopharmacy is especially important in countries such as China, where the consumption is massive (some 6,000 herbal remedies are sold, as a result of the development of 500 factories), and where there is an equally important export activity (to some 80 countries).

Private profiteering vs. self-reliance?

As high as the market value of southern medicinal plants may be, the above analysis is not meant to overstress such a value, to the detriment of the even more important non-market values of medicinal plants, as a means to better health, and greater self-reliance, for the countries which possess them, in terms of their cultural heritage, and natural resources.

Such superior non-market values of medicinal plants for southern countries, may be jeopardized by unchecked, individual, ruthless profit-making. One case in point in this regard, is the prospect of Third World countries, finding themselves victims of increased exploitation of their medicinal plants wealth, for private profit of drug companies in the North. This concern should be taken very seriously, at a time when major drug companies, and their home governments in the North, are striving in international negotiations, to secure universal recognition and enforcement for patent, and other property rights on drugs derived from resources of the Third World, which will make Southern countries end up paying new royalties for products developed from them while such companies and governments, also strive for an international regime, guaranteeing free access to raw materials, and to gene pool resources of the South, on the theory of "universal heritage". The following ominous prospect illustrates further the former:

Historically, biological products and processes have not been eligible for intellectual property protection. Current discussion within the European Communities, the OECD, the World Intellectual Property Organization (WIPO) and most significantly, the General Agreement on Tariffs and Trade (GATT) are leading to a change in international conventions that would "industrialize" biology and make manipulated genes and altered species patentable. In effect, the vast biological diversity of the Third World - whether discovered or adjusted - could be rendered the intellectual property of private interests" (Fowler et al., 1988)

To compound the problems, a web of government institutions and research centres of the North, linked to the pharmaceutical houses, fully aware of the problem species extinction, has launched a frantic search for medicinal plants in the Third World. A notable example in this regard, is the National Cancer Institute of the U.S.A., which is sponsoring the single largest tropical plant collecting effort, through a five-year programme, aimed at collecting thousands of species a year, through the dispatching of plant-hunting multidisciplinary teams, to the various corners of the Third World. The question is how all this gathered material and information is to be used, and in whose benefit; As has been noted:

In all this, there is a sense of something wrong. Japanese companies are collecting herbs in Asia. American companies are after plants in Latin America. European companies are opening up research centres in Brazil and India. There is money to be made. But none of it will be made by the people who first discovered the value of these traditional medicines. Neither will they get a share of the $2.000 finders' fee charged by WYCO-search. Yet, as the U.S.A. National Cancer Institute makes very clear, the world wants not only their weeds by their wisdom as well. Ethnobotanists are spending as much time with the people as they are with the plants. Yet, when all is said and done, the patent will be taken out by Hoffmann-La Roche or Monsanto or Eli Lilly - not by the Jivaro, not even by Brazil. But the people must not lose control over their medicine. The poor cannot risk trusting the rich with their health. There is no good health and no end to poverty - without self-reliance. (Fowler et al., 1988).

The serious problems posed by the private misappropriation and misuse of the medicinal plant resources, and knowledge of the Third World, calls for effective and expeditious action, on the part of southern countries, to safeguard the exercise of their legitimate right, to their sovereign use of such resources for the benefit of their people. But it also calls for equally vigorous and timely international cooperative action, to avoid that such misappropriation and misuse do not lead us into a new realm of international conflicts, where the weakest countries and world's people are likely to be the losers, for having their access to valuable natural resources curtailed by the monopolistic pretentions of a powerful few.

Traditional herbal medicine effectiveness and life-styles

On the other hand, one suspects that, no matter how hard the transnational corporation concerns try at apprehending the medicinal plants resources for their private profit-making, they will not be able to take away, from the Third World, the power of its centuries-old traditional medicine, founded on close-to-nature living life styles, which cannot be replicated in any laboratory processing or in the sickness-prone polluted, and alienating urban habitats of the North.

As Hug H. Iltis has stated:

Every basic human adaptation, be in the ears, eyes, skin, lungs and even the brains and mind, requires for its functioning, an appropriate environment similar to that where such structures evolved through million of years. Modern man is the result of one hundred million years of evolution as a mammal, more than forty five million years as a primate, and more than fifteen million years as a monkey. His human traits do not go beyond two million years. The refined human attributes, neurological and physical, date back to a few hundred thousands of years. However unique we think ourselves to be, we are genetically programmed to need pure air and sunlight, green areas, and unpolluted water, as well as natural foods. (Iltis,).

Bearing in mind the importance of the environmental determining factor, the persistent negligence of such a factor by the modern medical establishment for prevention and treatment of diseases defies all rational consideration. For example, it has been estimated that 80% of cancer cases is attributable to environmental causes. The solution to the problem, thus, lies not in "curing" but in preventing cancer. Nevertheless, just about all the resources employed in the fight against cancer go to costly curative programmes, launched with the spirit of some kind of "war" against some evil specific causative agent or with the hope of finding some "miraculous" cure (the same kind of spirit which is driving the U.S.A. National Cancer Institute to its frantic search for miraculous medicinal plants in the South).

On the other hand, the current Northern enthusiasm for the South's medicinal plants, may overlook the fact that, traditional herbal practitioners, prescribe them in a quite different way from the one usually suitable to the exploitation by the pharmaceutical companies. Traditional practitioners prescribe the plants in whole form: as dried leaves, barks, or roots prepared as decoctions, concoctions, as concentrated liquid, or as solid extracts; whereas, the companies, in a largely deceptive or misguided search to improve on nature, aim at identifying "active principles" of plants, in order to isolate and prescribe them in purified form. Purified drugs lose. the intricate synergetic effects of total drug prescriptions which may account decisively for their efficacy. This consideration might render useless much of the over processing and high-tech paraphernalia of transnational companies, to re-admit the field of herbal remedy into its long-standing undisputed domination over chemical drugs. This perhaps, suggest that there may be more resistance against for the preservation of self-reliance in herbal medicine, than could be thought of at first sight. The following analysis might be quite relevant in this regard:

Specialized knowledge is at the base of Western resources, technology and medicine, and of exploitation itself. But once you are using grandmother's medicine, once you are using a system which can be taught to most of the people in the villages, then everyone has the resource. Anyone can pick the neem leaf. Anyone can find the bark of a tree that is local to make a paste for a massage. As long as you cannot control the resources, you cannot exploit by selling that resource (Spellman, 1986).

Finally, in order to round up the illustration about the relevance of life-style considerations, to explain the efficacy of traditional herbal medicine, reference should be made to the importance attributed to the consumption of the right kind of food (even very much a part of the forgotten teachings of the father of modern medicine, Hippocrates, who once said: "Let your food be your medicine and let your medicine be your food"). More than half of modern society's diseases are directly related to the kind of food we consume. One does pot have to be a nutritionist, to suspect that, the kind of denaturalized food that our civilization consumes, should have an important bearing on our health. It is estimated that, from 3000 to 12000 chemical components and additives are used today to alter or maintain the colour, taste, or texture of the food we ingest, as well as for the purpose of preservation or "fortifying" to restore to what we eat the nutrients that industrial processing takes away from it. However, we worry more about what we put in our automobiles than what we ingest, and doctors in general keep on ignoring the importance of food in the maintenance or loss of health.

Ultimately, the successful use of medicinal plants in the South is a part of a cultural heritage and natural life-style, common to ancient people all over the world, which the dominant western consumerist - industrialist civilization has almost erradicted from the North, and has been on the way to erradict from the South. The preservation of the wonderful health uses which medicinal plants have provided to mankind for ages, passes through the recovery and preservation of the natural life-style in which such uses thrived. Maybe we are witnessing such a return to nature, for the benefit of the world people's health. Indeed in that regard, a self-assured South, fully aware of its medicinal plant's wealth and of its knowledge as to how best to use it, might have much to teach the North.

References

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Suemin, Z. 1858. Lessons from the roving doctors

Well, A. 1989. A new look at botanical medicine. Whole Earth Review.

Actividad antimicrobiana de plantas de uso medicinal en Guatemala

ARMANDO CÁCERES

Facultad de Ciencias Químicas y Farmacia (FCQF),
Universidad de San Carlos (USAC),
y Centro Mesoamericanos de Estudios
Sobre Tecnología Apropiada (CEMAT),
Guatemala, Guatemala

Introducción

Guatemala es un país ecológica y culturalmente privilegiado, tanto por su ubicación geográfica y gran diversidad genética, como por la riqueza cultural heredada de los mayas. Sin embargo, es muy poco lo que se ha investigado sobre estas importantes fuentes de saber y el uso de los productos naturales. Las enfermedades infecciosas representan la principal causa de morbi- mortalidad en los países en desarrollo. En Guatemala las infecciones representan más del 80 por ciento de la morbilidad. Para la mayoría de estas enfermedades existen practicas de medicina tradicional, que generalmente se acompañan de plantas medicinales.

En este trabajo se presenta una recopilación de las investigaciones de campo, revisiones de literatura y hallazgos de laboratorio llevados a cabo en los últimos siete años por profesores y estudiantes de la USAC con la estrecha colaboración del personal profesional, técnico y de campo de CEMAT. So basa en la hipótesis que la validación científica del conocimiento popular puede contribuir a combatir las enfermedades infecciosas y mejorar los recursos para la atención de salud.

Materiales y métodos

Universo de trabajo

El universo está constituido por más de 200 plantas de cerca de 100 familias que durante 1981-88 fueron detectadas por ser usadas en Guatemala para el tratamiento de infecciones, ya sea por encuesta, caminata etnobotánica o revición de literatura. Se han hecho encuestas y reviciones especificas sobre nueve enfermedades por sistema.

Muestra

De cada grupo se recolectaron muestras por frecuencia y facilidad de obtención. Las muestras fueron clasificadas por personal del Jardín Botánico del Centro de Estudios Conservacionistas (CECON) o del Herbario de la Facultad de Agronomía, ambos de la USAC. Los microorganismos usados son 19 cepas de agentes causales de infecciones, obtenidas de los ceparios del Instituto de Nutrición de Centro América y Panamá (INCAP), del Departmento de Microbiología de la Escuela de Química Biológica (EQB) de la USAC, del Laboratorio Clínico del Hospital General del Instituto Guatemalteco de Seguridad Social (IGSS), del Laboratorio Clínico del Hospital General San Juan de Dios" o bien aislados específicamente para cada estudio particular.

Procedimientos

Las plantas fueron procesadas por grupos de estudiantes de la USAC durante 1981-89, por un lado por estudiantes realizando trabajo de tesis en la Facultad de Ciencias Médicas (FCM) y en la FCQF, por otro, estudiantes del curso de Investigación I y II (Antibacterianos Vegetales) de la FQB y finalmente por auxiliares de investigación contratados en el Programa de Investigación que ha recibido financiamiento de la Dirección General de Investigación (DIGI) y del Instituto de Investigaciones Químicas y Biológicas (IIQB).

Los órganos de las plantas en loe que se tenía interés fueron colectados, lavados, secados, pulverizados y almacenados hasta el momento de su análisis. Cada reto antimicrobiano tiene especificationes diferentes, pero en principio se trabajó con dos métodos: discos de papel impregnados con maceraciones etanólicas para métodos de difución (bacterias y levaduras), y maceraciones acuosas para métodos de dilución (hongos y parásitos). La metodología general seguida para la investigación etnobotánica y microbiológica se muestra el la Figura 1.

Figura 1. Metodología Etnobotánica y Microbiológica

La actividad antibacteriana se demostró por el método de Bauer- Kirby, usado para pruebas de susceptibilidad, a los antibióticos. Consiste en inocular en tubos de caldo Muller-Hinton (CMH) una colonia del microorganismo e incubar a 35°C por 4-12 horas; los caldos se diluyen con CMH a una turbidez equivalente al tubo No. 0.5 de Mac Farland. Esta suspención se aplica a placas de agar Muller-Hinton, se dejan estabilizar 5 min, se colocan los discos y se incuban a 35°C por 24 horas. Los retos se corren en quintuplicado, los halos semiden en milímetros y loe resultados se interpretan así: positivas (+), las maceraciones con halo de inhibición (> 8mm); intermedias (±), las que presentan un pequeño halo (6-8mm) 0 falta de reproducibilidad de loe resultados; negativas (-), las que no presentaron ningún halo; y, las que no se hicieron (0).

Para la inhibición de dermatofitos se hicieron cultivos en caja, se cortaron trozos de 1 cm², se inocularon tubos con caldo Sabouraud a los que se les agrega 1 ml de una maceración acuosa. A los 21 días se examinó el crecimiento y en las maceraciones positivas se determinó la actividad fungicida y fungistática. Asimismo, se determinó la concentración inhibitoria mínima (CIM) usando cantidades decrecientes (desde 1000 hasta 100 mg) de la maceración.

Para el estudio de la actividad contra protozoarios y helmintos, se montaron métodos de cultivo basados en la literatura, pero adaptados a las condiciones de nuestros laboratorios. En ambos casos se usaron métodos de dilución con maceraciones acuosas esterilizadas por filtración Millipore al vacio, la metodología se estandarizó con antibióticos y un blanco del solvente. Para el caso de Trichomonas vaginalis, se evaluó diariamente el número de flagelados por mm3 durante 6 días de reto con las maceraciones; para Ascaris lumbricoides se determinó el porcentaje de huevos viables por cambios morfológicos evaluados microscópicamente durante 7 días de reto.

Resultados

Los resultados generales de los estudios realizados en las líneas de investigación en las que se ha trabajado hasta 1959 se presentan en el Cuadro 1

Cuadro 1. Actividad Antimicrobiana Vegetal Estudiada

Enfermedad	A/B	C	D	E	F	G
Conjuntivitis	30/90	1	50	2	4	80
Pielonefritis	20/60	2	32	2	3	94
Piodermias	74/214	5	90	3	23	25.6
Dermatomucosas	73/212	3	44	2	9	20.5
Dermatomicosis	45/100	4	44	6	20	45.5
Gastrointestinales	95/385	8	84	5	34	40.5
Respiratorias	75/234	3	68	2	28	41.2
Parasitismo Intestinal	43/114	1	5	1	2	40.0
Venereas	65/131	1	30	1	-	-

Clave:

A = Familia; B = Especies; C = Estudios realizados;
D= Plantas estudiadas; E = Microorganismos investigados;
F = Positivos; G = Porcentaje

Conjuntivitis

Durante 1981-84 se realizó un trabajo de tesis de la Escuela de Química Farmacéutica (EQF) y una Investigación Electiva de la FCM sobre las plantas usadas en el tratamiento de conjuntivitis, se elaboro una lista de 60 plantas usadas popularmente, se investigaron 20 (33.3%) de las cuales 4 (20%) tuvieron actividad inhibitoria de las bacterias causales de conjuntivitis. Estas plantas fueron Allium sativum, Camellia sinensis, Citrus aurantifolia y Citrus vulgaris; en todas las plantas se investigó la actividad desinflamante en una conjuntivitis química experimental inducida por jabón en el conejo, encontrándose que C sinensis también reduce el tiempo de inflamación química.

Pioelonefritis

Durante 1982-83 se realizaron cuatro trabajos de tesis de estudiante de la EQF sobre el uso de plantas en el tratamiento de afecciones urinarias, se detectaron unas 250 plantas usadas para el tratamiento de estas afecciones, se investigaron 33 (13.2%) plantas de las cuales dos (Tamarindus indica y Smilax lundellii) inhibieron por lo menos una de las dos bacterias causales de infecciones urinarias estudiadas.

Asumiendo que la diuresis podría ser un posible mecanismo de depuración bacteriana, se realizó un estudio complementario sobre plantas usadas en diversas afecciones urinarias. Se investigó la actividad diurética de 67 plantas por medio de un modelo experimental en ratas, se demostró que 14(20.9%) plantas elevan significativamente el volumen urinario, siendo T. indica y S. lundellii de las plantas que mayor actividad diurética demostraron.

Piodermias

Durante 1982-83 se realizaron cuatro trabajos de tesis de la EQF y EQB sobre el uso de plantas en el tratamiento de piodermias, se detectaron 214 plantas usadas para diversas afecciones de la piel y mucosas, se investigaron 90(41.6%) plantas, de las cuales 23 (25.6%) inhibieron por lo menos una de las cinco bacterias causales de infecciones de la piel que fueron investigadas (Cuadro 2). Posteriormente se confirmo la actividad antibacteriana de Acalypha guatemalensis, Guazuma ulmifolia, S. lundellii y Solanum nigrescens, y se realizó un estudio in vivo con Plantago major, demonstrándose que esta planta es útil en el tratamiento de infecciones experimentales en la piel del conejo. En un estudio recientemente realizado con la maceración acuosa de varios órganos de Moringa oleifera, se demostró que las semillas de esta planta inhiben el crecimiento de las bacterias causales de piodermia, validándose en esta forma el uso popular de dicha planta.

Cuadro 2: Inhibición de Bacterias por Plantas Usadas en el Tratamiento de Afecciones de la Piel y Mucosas

Nombre Científico	Nombre Popular	Parte	A	B	C	D	E
Acalypha arvensis	Hierba del Cáncer	Hoja	-	-	+	0	-
Acalypha guatemalensis	Hierba del Cáncer	Hoja	-	+	-	0	+
Allium sativum	Ajo	Bulbo	+	+	+	0	-
Camellia sinensis	Te	Hoja	-	-	+	0	-
Citrus aurantifolia	Limón	Fruto	+	+	+	0	+
Citrus aurantium	Naranja Agria	Fruto	-	-	+	0	-
Guazuma ulmifolia	Caulote	Hoja	+	-	+	0	+
Lantana camara	Siete Negritos	Hoja	-	+	-	0	+
Lantana hispida	Cinco Negritos	Hoja	-	-	+	0	+
Moringa oleifera	Paraiso Blanco	Semilla	-	+	+	-	-
Plantago lanceolata	Llanten	Hoja	-	-	+	0	-
Plantago major	Llanten	Hoja	+	-	+	0	+
Smilar lundellii	Zarazaparrilla	Raíz	-	+	+	0	+
Solanum nigrescens	Macuy	Hoja	-	-	-	0	+
Sondias purpurea	Jocote	Hoja	-	-	+	+	+
Taraxacum officinale	Amargon	Hoja	-	-	+	0	+
Vernonia deppeana	Suquinay	Hoja	-	-	+	0	-
Vicia faba	Haba	Hoja	-	+	+	+	-

Bacterias:

A - Escherichia coli; B - Pseudomonas aeruginosa;
C - Staphylococcus aureus; D - Streptococcus pyogenes;
E - Bacillus subtilis

Dermatomucosas

Durante 1983-85 se realizaron dos trabajos de tesis por estudiantes de la EQF y EQB, y actualmente se está realizando un proyecto financiado por el IIQB. Se detectaron 209 plantas usadas para el tratamiento de afecciones dermatomucosas, se investigaron 44 plantas (15.2%), de las cuales 9 (20.5%) inhibieron el crecimiento de Candida albicans (Cuadro 3). En un estudio clínico realizado con 100 pacientes con candidiasis vaginal se demostró que las pacientes tratadas con óvulos preparados con una maceración de Solanum nigrescens se comportaron en forma similar que las tratadas con óvulos conteniendo nistatina como fármaco de referencia después de 15 días de terminado el tratamiento. Un segundo estudio clínico realizado en 50 pacientes con candidiasis vaginal demostró que las pacientes tratadas con óvulos a base de Smilax lundelii al 1% se comportaron en forma similar a las tratadas con clotrimazole (Cuadro 4).

Cuadro 3: Actividad Anticandida de Plantas Usadas Para el Tratamiento de Infecciones Dermatomucosas

Nombre Científico	Nombre Popular	Parte	C. albicans
Allium sativum	Ajo	Bulbo	40mm/100%
Citrus aurantifolia	Limón	Fruto	25/33
Eucalyptus globulus	Eucalipto	Hoja	20/17
Eugenia caryophyllata	Clavo de Olor	Fruto	40/100
Rhizophora magle	Mangle	Hoja	45/100
Rosmarinus officinalis	Romero	Hoja	10/17
Smilax lundellii	Zarzaparrilla	Raiz	40/100
Solanum nigrescens	Macuy	Hoja	30/100
Tagetes lucida	Pericón	Hoja	30/100

En 1986 se realizó una tesis de la FCM en la que se investigó la actividad de cuatro plantas contra T. vaginalis ninguna de las plantas estudiadas inhibió a este protozoario. Un estudio recientemente concluido en el que se tamizaron 12 plantas, se demostró que 3 (25%) plantas inhiben el crecimiento de T. vaginalis.

Cuadro 4: Evaluación Clinica de dos Medicamentos Vegetales

	Solanum nigrescens (n-100)				Smitax lundellii (N-50)
Hallazgos	Inicial		Final		Inicial		Final
	A	B	A	B	A	B	A	B
Flujo vaginal	100*	100	10	6	100	100	8	12
Pruito vaginal	74	86	0	4	92	88	4	8
Dolor desagradable	10	14	0	0	92	84	0	0
Dispareunia	36	40	0	0	76	76	0	0
Candida microscópica	94	98	10	8	100	100	8	12
Cultivo vaginal +	100	100	12	6	100	100	8	12
Cultivo rectal +	14	2	6	4	nd	nd	nd	nd

A = Ovulos vaginales con una maceración vegetal; B = Ovulos de nistatina;
*porcentaje; nd-not done

Dermatomicosis

Durante 1983-89 se realizaron cinco trabajos de tesis de estudiantes de la EQF y EQB, y se está ralizando un proyecto financiado por el IIQB. Se detectaron 100 plantas usadas para el tratamiento de infecciones dermatomicóticas; se investigaron 44 (44.0%) plantas, de las cuales 20 (45.5%) inhibieron el crecimiento de algunos de los seis dermatofitos ensayados (Cuado 5). En las dos primeras series de tamizajes se investigaron 25 plantas, demostrándose que 4 (16%) inhiben el crecimiento de dermatofitos. Para confirmar la activadad en el caso de Mirabilis jalapa se hicieron extracciones con solventes de diferentes polaridades y se repitieron las pruebas antifúngicas, pero no se logró confirmar la actividad previamente encontrada.

En tres series realizadas posteriormente se investigaron 22 plantas, se demostró la actividad fungicida y fungistática en 16 plantas. En las plantas que tuvieron actividad en la pruebas de tamizaje se realizaron pruebas de CIM en tubo, encontrándose valores que van desde 100 hasta 1,000 mg (Cuadro 6).

En una evaluación clínica realizada en 200 trabajadores de una industria ganadera y una láctea, se encontró que 76 presentaban sintomatología clínica de pie de atleta que se confirmó por observación microscópica con KOH y cultivo. En dos grupos escogidos al azar se ensayó una pomada a base de S. lundellii al 1% y otra con tolnaftato durante 15 días, encontrándose que ninguno de los tratamientos negativizó el KOH o el cultivo, pero se evidenció mejoría clínica en los pacientes.

Cuadro 6: Concentración Inhibitoria Mínima de Extractos Vegetales

Nombre Científico	A	B	C	D	E	F
Acalypha guatemalensis	6*	-	-	-	-	-
Byrsonima crassifolia	-	5	3	2	2	2
Cassia grandis	8	-	6	8	5	3
Cassia occidentalis	2	-	-	-	4	7
Diphysa carthagenensis	10	-	10	1	-	8
Diphysa robinoides	7	-	-	9	3	-
Litsea guatemalensis	10	6	-	-	-	-
Piscidia piscipula	3	5	3	7	3	5
Psidium guajava	4	-	-	-	-	-
Solanum americanum	5	1	1	4	5	3
Solanum nigrescens	-	2	4	4	1	3

Dermatofitos:

A - Epidermophyton floccosum; B -Microsporum canis;
C - M. gypseum; D - T mentagrophytes var algodonosa;
E - T. mentagrophytes var, granulare; F - T rubrum
*CIM x 100 mg.

Gastrointestinales

Durante 1984-89 se realizaron cuatro trabajos de tesis de la EQB y la FCM, cinco proyectos del curso de Investigación I y II de la EQB y dos proyectos financiados por la DIGI. Con la metodología descrita se detectaron 385 plantas usadas para el tratamiento de afecciones gastrointestinales, se investigaron 84 (20.8%) plantas, de las cuales 34 (40.5%) inhibieron alguna de las enterobacterias investigadas (Cuadro 7). La bacteria más inhibida fue S. typhi, de 79 maceraciones investigados, 26 (32,91%) mostraron actividad contra está bacteria; la menos inhibida fue E. coli enteropatógena, de 59 maceraciones, 5 (8,47%) mostraron tener alguna actividad.

Se han llevado a cabo algunos estudios para confirmar la actividad antibacteriana de los extractos etanólicos, determinar el mejor solvente que extrae el principio activo y el espectro de inhibición contra 20 cepas aisladas de procesos patológicos. Se confirmó la actividad en Acalypha guatemalensis, S, lundelii, Sambucas mexicana y Tagetes lucida que la mejor extracción se hace en la fracción hidroalcohólica y que hasta un 80% de 20 cepas de Salmonella typhi investigadas son inhibidas por S. lundellii. En un grupo de nueve plantas positivas al tamizaje se buscó la actividad en extractos de tres solventes de diferente polaridad, demostrándose que Diphysa robinoides, Psidium guajava y Spondias purpurea inhiben las tres enterobacterias ensayadas.

En tres plantas en las que se demostró actividad en el tamizaje in vitro se estandarizó un procedimiento in vivo consistente en una queratoconjuntivitis en el cobayo por Shigella dysenteriae 1 en la que se aplicó una pomada a base del extracto etanólico. Se demostró que dos plantas (S. purpurea y T. lucida) disminuyen el tiempo de curación, lo que sugiere que inhiben el crecimiento en este modelo experimental.

Durante 1988-89 se montó la metodología para la eclosión in vitro de huevos embrionados de Ascaris lumbricoides y se estandarizó un procedimiento para el tamizaje de extractos acuosos vegetales. La revisión de la literatura demostró que 114 plantas son usadas para el tratamiento de parasitismo intestinal, se estudiaron 5 (4.4%) plantas, encontrándose preliminarmente que P. guajava y Chenopodium ambrosioides tienen actividad inhibitoria de la maduración larvaria.

Cuadro 7: Inhibición de Enterobacterias por Plantas Usadas en el Tratamiento de Afecciones Gastrointestinales

Nombre Científico	Nombre Popular	Parte	A	B	C	D	E
Acacia cookii	Subin	Corteza	-	0	+	0	+
Acalypha guatemalensis	Hierba del Cancer	Hoja	0	0	+	0	+
Anacardium occidentale	Maranon	Hoja	0	0	+	0	+
Annona reticulata	Anona	Hoja	-	0	+	0	-
Byrsonima crassifolia	Nance	Corteza	-	-	+	-	+
Chrysanthemum parthenium	Altamiza	Hoja	-	+	-	-
Crescentia cujete	Morro	Hoja	-	0	+	0	+
Diphysa robinoides	Guachipilin	Corteza	-	0	+	0	+
Gnaphalium stramineum	Sanalotodo	Flor	-	-	+	+	-
Gnaphalium viscosum	Sanalotodo	Flor	-	0	+	0	+
Guazuma ulmifolia	Caulote	Hoja	-	0	+	+	-
Lippia alba	Salvia Sija	Hoja	0	0	+	0	-
Lippia dulcís	Orozus	Hoja	-	0	+	0	+
Mangifera indica	Mango	Hoja	+	0	+	0	+
Ocimum basilicum	Albahaca	Hoja	+	+	-	-	+
Plantago major	Llanten	Hoja	+	+	q	+	q
Prunus capulí	Capulin	Hoja	-	0	+	0
Psidium guajava	Guayaba	Hoja	q	-	q	+	+
Sambucus mexicana	Sauco	Hoja	-	-	+	+	+
Simarouba glauca	Jocote de Mico	Hoja	-	0	+	0	+
Smilax lundellii	Zarzaparrilla	Raiz	-	0	+	+	+
Smilax regellii	Bejuco de la Vida	Raiz	-	-	+	+	+
Smilax spinosa	Zarzaparrilla	Raiz	+	0	0	-	0
Solanum torvum	Lavaplatos	Hoja	-	0	+	0	-
Spondias purpurea	Jocote	Hoja	+	0	+	0	+
Tageteserecta	Flor de Muerto	Hoja	-	+	-	+	-
Tagetesfilifolia	Anis de Chucho	Hoja	-	0	+	0	+
Tagetes lucida	Pericon	Hoja	+	+	+	+	+
Wigandia caracasana	Chocon	Hoja	-	0	+	0	-

Enterobacteria:

A - Escherichia coli enteropatogena; B - Salmonella enteritidis;
C -S. typhi; D - Shigella dysenteriae; E - S. flexneri.

Respiratorias

Durante 1986 se realizaron tres trabajos de tesis, uno de la FCM y dos de la EQB y un proyecto financiado por la DIGI, encontrándose que 234 plantas se usan popularmente para el tratamiento de afecciones respiratorias. Se estudiaron 68 (29.0%) plantas, de las cuales 28 (41.2%) demonstraron tener actividad inhibitoria contra alguna de las bacterias Gram positivo investigadas (Cuadro 8).

De las plantas que dieron mejores resultados en la fase de tamizaje se estudiaron nueve plantas para ser confirmada la actividad en tres extractos obtenidos con solventes de diferente polaridad. Los extractos metanólicos de Diphysa rubinoides, Psidium guajava y Spondias purpurea inhibieron las tres bacterias Gram positivo estudiadas. La bacteria mas inhibida fue Staphylococcus aureus y la menos inhibida Streptococcus pyogenes.

Cuadro 8: Inhibición de Bacterias Gram Positivo por Plantas Usadas para el Tratamiento de Afecciones Respiratorias

Nombre Científico	Nombre Popular	Parte	A	B	C
Acalypha arvensis	Hierba del Cancer	Hoja	-	0	+
Acalypha guatemalensis	Hierba del Cancer	Hoja	-	0	+
Annona reticulata	Anona	Hoja	-	+	-
Borrago officinalis	Borraja	Hoja	0	+	-
Buddleja americana	Salvia Santa	Hoja	0	-	+
Crescentia cujete	Moro	Hoja	+	-	0
Eucalyptus globulus	Eucalipto	Hoja	0	+	+
Ficus carica	Higo	Hoja	0	+	-
Gnaphalium stramineum	Sanalotodo	Flor	+	-	-
Gnaphalium viscosum	Sanalotodo	Flor	+	+	0
Lippia alba	Salvia Sija	Hoja	0	+	+
Lippia dulcis	Orozus	Hoja	+	+	-
Litsea guatemalensis	Laurel	Hoja	+	-	0
Mangifera indica	Mango	Hoja	+	-	0
Matricaria recutita	Manzanilla	Flor	0	+	-
Mimosa urens	Ixcanal	Hoja	+	-	0
Physalis philadelphica	Mil tomate	Caliz	+	+	+
Psidium guajava	Guayaba	Hoja	+	-	0
Salvia officinalis	Salvia Real	Hoja	0	+	+
Satureja browneii	Toronjil	Hoja	+	+	0
Solanum americanum	Quilete	Hoja	+	0	0
Solanum nigrescens	Quilete	Hoja	+	-	q
Spondias purpurea	Jocote	Hoja	+	+	0
Theobroma cacao	Cacao	Hoja	-	-	+
Thymus vulgaris	Tomillo	Hoja	0	-	+
Tridas procumbens	Hierba del Toro	Hoja	0	+	0

Bacteria:

A -Streptococcus pneumoniae; B -S. pyogenes; C - Staphylococcus aureus.

Venéreas

En 1988 se inció el trabajo de recopilación de información, elaboración de un listado y montaje del método para determinar la actividad anti-Neisseria gonorrhoea de maceraciones etanólicas. La revisión de la literatura demostró que 131 plantas son utilizadas para el tratamiento de enfermedades venéreas, se ha escogido una muestra de 40 (30.5%) plantas con la que se está trabajando actualmente, esto incluye tres trabajos de tesis de EQB, un curso de investigación de la EQB y un proyecto financiado por el IIQB.

Cuadro 9: Actividad Antimicrobiana de las Principales Plantas Autóctonas Usadas en el Tratamiento de Infecciones en Guatemala

Nombre Científico	Nombre Popular	Parte	A	B	C	D	E
Acalypha guatemalensis	Hierba del Cancer	Hoja	+		+	+
Annona reticulata	Anona	Hoja				+	+
Bursera simaruba	Palo jiote	Corteza			+	+
Byrsonima crassifolia	Mance	Corteza			+	+
Cania grandis	Carao	Hoja			+
Cania occidentalis	Moquillo	Hoja			+
Crescentta cujete	Morro	Hoja			+	+
Diphysa robinoides	Guachipilin	Hoja			+	+
Gliricidia sepium	Madre Cacao	Corteza			+
Gnaphalium viscosum	Sanalotodo	Flor			+	+
Guazuma ulmifolia	Caulote	Hoja	+		+	+
Lippia alba	Salvia Sija	Hoja			+	+
Lippia dulcís	Orozus	Hoja			+	+
Physalis Philadelphica	Miltomate	Caliz					+
Psidium guajaba	Guayaba	Hoja			+	+
Sambucus mexicana	Sauco	Hoja			+	+
Simarouba glauca	Jocote de Mico	Hoja				+	+
Smilax lundellii	Zarzaparrilla	Raiz	+	+	+	+
Solanum nigrescens	Macuy	Hoja	+	+	+		+
Spondias purpurea	Jocote	Hoja	+		+	+
Tagetes lucida	Pericon	Hoja		+	+	+
Vernonia deppeana	Suquinay	Hoja	+		+

Acción:

A - Bacterias que causan infecciones de la piel;
B - Candida albicans; C - Dermatofitos; D - Enterobacterias;
E - Bacterias Cram-positivo que causan infecciones respiratorias.

Discusión

Estos datos preliminares evidencian que existe un gran número de plantas usadas medicinalmente en Guatemala, de las cuales la mayoría se usan para el tratamiento de infecciones, ya que son la afecciones más comunes. En los estudios realizados se ha demostrado que varias plantas tienen actividad inhibitoria in vitro de bacterias Gram positivo y Gram negativo, levaduras, dermatofitos, protozoarios de las mucosas y parásitos intestinales, lo que podría justificar su uso en el tratamiento de enfermedades infecciosas.

En algunos de los casos esta actividad ya ha sido demostrada anteriorments, pero en la mayoría de las plantas autóctonas no se tiene suficiente información sobre la actividad biológica y composición química de las mismas. Las plantas de origen americano que presentan las mejores propiedades antimicrobianas se presentan en el Cuadro 8. Actualmente se está trabajando en proyectos de investigación modestos para confirmar la actividad inicialmente demostrada en estos grupos de plantas, demostrar el solvente que mejor extrae el principio activo y medir la CIM, dilucidar la estructura química responsable de la acción, evaluar la toxicidad de los extractos, determinar el espectro de inhibición de bacterias patógenas, y ensayar experimental y clinicamente algunos preparados a base de estos vegetales.

Si bien no se conoce exactamente la estructura química responsable de la acción, por no contarse con los recursos apropiados, los resultados del tamizaje permiten tener una cierta confianza en el uso de estos medicamentos tradicionales, a la vez que se están estableciendo los contactos internacionales necesarios para realizar estás investigaciones en forma colaborativa. En está forma estamos contribuyendo a revalidar científicamente el uso de las plantas medicinales que nos fue legado, abrir nuevas brechas en la creación de una ciencia y tecnología para el desarrollo del país, fortalecer la búsqueda de nuestra identidad nacional y disminuir en alguna medida la dependencia de la materia prima importada.

Agradecimiento

La fase de encuesta y formulación de listados recibió un co- financiamiento durante 1983-87 del Centro Alemán de Tecnología Apropiada/Sociedad Alemana de Cooperación Técnica (GATE/TAZ) y de la Asociación para el Avance de las Ciencias en Canada/Agencia Canadiense para el Desarrollo Internacional (AAC/CIDA); la fase de tamizaje y confirmación recibió apoyo financiero durante 1987- 89 de la Dirección General de Investigación (DIGI) y del Instituto de Investigaciones Químicas y Biológicas (IIQB) de la USAC. Se agradece la asesoría profesional de Lidia Giron, Elfriede de Poll, Ernesto Carrillo, Juan Jóse Castillo, Blanca Samayoa y Virginia Freire en diversas faces del trabajo. Mucha de la parte experimental fue hecha por estudiantes realizando su trabajo de tesis, a quienes se les ha dado los créditos como una referencia bibliográfica y en su mayoría fueron asesorados por el primer autor. Datos complementarios fueron aportados por varios grupos de estudiantes del curso de Investigación I y II de la FEQ, particularmente Leila Aguilar, Ligia Figueroa, Ligia Fletes, Jorge Hernández, Xiomara Juareza, Ana María Taracena y Ana Luisa Yapur. Para la presentación internacional de este trabajo se contó con el apoyo financiero de la Organización de las Naciones Unidas para el Desarrollo Industrial (ONUDI) a través de CONAPLAMED.

Referencias

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Aportes para una propuesta global que apoye el uso de las plantas medicinales por los países en desarrolló: el caso de Guatemala

ARMANDO CÁCERES

Facultad de Ciencias Químicas y Farmacia (FCQF),
Universidad de San Carlos (USAC),
y Centro Mesoamericanos de Estudios
Sobre Tecnología Apropiada (CEMAT),
Guatemala, Guatemala

Introducción

La riqueza genética y cultural de Guatemala se manifiesta en una medicina tradicional basada en el uso de las plantas medicinales. Las experiencias de la última década indican que el tema de las plantas medicinales es sumamente interesante desde todo punto de vista y que podría contribuir al desarrollo de los pueblos mediante su estudio sistemático con una visión multidisciplinaria. Esta ponencia resume las experiencias guatemaltecas en la identificación, organización, coordinación y ejecución de proyestos institucionales y nacionales para validar integralmente el uso de las plantas medicinales y apoyar su aplicación por los sistemas nacionales de salud.

Antecedents

La confluencia norte-sur y Altántico-Pacífico hacen de Guatemala un país con una diversidad biológica considerable, a pesar del deterioro que se observa amenazante sobre esta herencia nacional. El legado cultural de loe antepasados mayas es abundante en el sabio uso de los recursos que proporciona la naturaleza, de donde se ha conformado una medicina tradicional muy arraigada aunque con poca sistematización y sin ninguna aceptación plena por la medicina oficial. La descomposición social y la "quiebra" financiera generalizada en muchos países, la poca atención oficial a la problemática de salud, la creciente incapacidad de aquirir medicamentos importados y el desavastecimiento de productos farmacéuticos en los mercados locales, han hecho que se vuelvan los ojos hacia estas formas de curación que son parte del patrimonio nacional.

En un afan por contribuir a la reconstrucción de Guatemala a raíz del terremoto de 1976, se fundó el CEMAT como una organización no gubernamental que se ha proyectado hacia la adaptación y difusion de tecnologías apropiadas para el desarrollo en el marco de la organización de grupos microempresariales rurales. Las áreas trabajadas han sido energía (lena, biogás, gasificación), saneamiento (letrinas secas, digestores, purificación de agua), agricultura (diviersificación de cultivos, agricultura orgánica, secadores solares), atención primaria de salud (Fitoterapia, acupuntura, promotores), materiales de construcción (puzzolana, techos de fíbracreto), minipecuaria (abejas, conejos, peces, cerdos) e informática (Centro de Información con 25,000 documentos especializados, Boletín Red en dos idiomas a 76 países, traducciones, organización de eventos nacionales e internacionales). Con la experiencia adquirida por la experimentación conjunta con los grupos, se desarrolló una metodología de talleres y cursillos para entrenamiento y capacitación de personal rural en la construcción, monitoreo, uso y transferencia de las tecnologías introducidas, asícomo en la organización microempresarial de estos grupos comunitarios.

Una línea que recibió particular atención fue el proyecto "Empresa Rural de Plantas Medicinales", que desarrolló actividades durante 1979-89 en seis componentes: etnobotánica, agronomía, farmacología, industrialización, capacitación e información. La información generada ha sido publicada en revistas nacionales [1-7] e internacionales [8-13] con diversos contenidos. Actualmente el Programa de Plantas Medicinales de CEMAT integra cuatro proyectos que buscan el autofinanciamiento de sus operaciones: Red de Productores (ERPLAM), Industrialización (Laboratorio Farmaya), comercialización (Droguería Farmaya) e Información y Capacitación (Centro de Información).

Las demandas cada día mayores de trabajar las plantas medicinales en forma integral indujeron a la formación de un grupo multidisciplinario e interinstitucional que coordinara las acciones para el aprovechamiento óptimo de los recursos naturales y etnomédicos, particularmente el uso de las plantas medicinales. En 1984 se constituyó un Comité, que en 1988 se conformó en una Comisión y que actualmente tramita el acuerdo presidencial para su legalización. CONAPLAMED está formada por 12 instuciones públicas y privadas. Se organiza en tres Grupos Nacionales: etnobotánica- Agronomía, que está ejecutando tres proyectos de descripción botánica e inciando estudios de propagación;

Farmacología- Fitoquimica, que está ejecutando seis proyectos de validación científica del uso popular de las plantas medicinales; e, Industrializacion-Comercialización, que esta ejecutando dos proyectos de industrialización de plantas medicinales y productos derivados. Anualmente organiza el Seminario Nacional de Medicina Tradicional en el que se difunde la información generada por los Grupos Nacionales.

En esta forma, la experiencia generada ha sido difundida a nivel nacional, pero también se está coordinando a nivel internacional algún intercambio internacional. Desde 1982 se participa activamente en el Taller TRAMIL para la creación de una Farmacopea del Caribe bajo la coordinación de ENDA-Caribe en la República Dominicana; el Taller TRAMIL 5 será en Guatemala en noviembre de 1990. En 1987 se organizó el I Seminario Mesoamericano de Etnofarmacología que tuvo 150 participantes de 10 países, se presentaron 20 trabajos científicos y se publicaron las Memorias [15]; el II Seminario Mesoamericano de Etnofarmacología será en San José, Costa Rica en diciembre de 1989.

Objetivos

General

Validar científicamente el uso de las medicinas tradicionales para que en los sistemas de atención de salud nacionales sean equiparables a los tratamientos oficiales y fortalezcer la identidad nacional de los pueblos que comparten este legado histórico.

Específicos

· Recopilar la información etnobotánica existente por zonas de vida y étnias.

· Crear jardines medicinales familiares y en asociación con zonas de conservación.

· Generar tecnología para cultivar plantas autóctonas e introducidas.

· Demostrar las propiedades biológicas de las plantas de uso popular.

· Difundir información científica relevante sobre las plantas nacionales.

· Compilar foramacopeas vegetales regionales o nacionales.

· Crear las condiciones de producción local una industria fitofarmacéutica.

· Conscientizar a todos los niveles de decisión sobre la importancia de dar a la medicina tradicional un papel prioritario en las políticas de salud.

· Apoyar financieramente las iniciativas locales que tiendan a mejorar el manejo nacional de las plantas medicinales y los productos fitoterapeuticos.

Metodología

Para alcanzar estos objetivos es necesario integrar un equipo multidisciplinario e interinstitucional que represente los intereses de la mayoría. Algunas de las acciones que podrían alcanzar esta metas son.

· Encuestas etnobotánicas regionales, nacionales, especificas y sintomáticas que generen información cruzada que luego es analizada por equipos de expertos institucionales. El fortalecimento de los Herbarios Nacionales o similares y el intercambio con herbarios de referencias es muy necesario para que estas acciones sean válidas.

· Siembra de las plantas más comúnmente usadas en una región en huertos familiares o comunales. La labor de conservación de especies nativas se favorecerá con la integración de estos cultivos a programas de silvicutura, reforestación y protección de ambientes naturales.

· Cultivo de las plantas a las que se les atribuyen propiedades particulares y se les conoce elementos valiosos de su composición química. En el caso de las plantas nativas habra que desarrollar la capacidad local de propagar su cultivo que permita su caracterización agrícola.

· Demostración in vitro, in vivo y clínica de las propiedades biológicas de las plantas que no están suficientemente estudiadas. Los laboratorios de productos naturales y farmacológicos de los países en desarrolló deberán apoyarse sustancialmente para tener las condiciones mínimas para estudiar estos fenómenos y caracterizar los principios activos responsables.

· Intercambio informativo a través de redes para tener acceso a la información de centros de investigación en otros países. Si bien existen redes informáticas especializada en plantas medicinales, el acceso por los investigadores es restringido por razones financieras o de tecnología.

· Elaboración de farmacopeas nacionales. La experiencia del Taller TRAMIL es muy ilustrativa de una forma de alcanzar este importante objetivo. Se basa en encuestas etnobotanicas regionales, talleres de revisión planta por planta y organización de un sistema de validación científica de las plantas que forman parte de la lista nacional.

· Producción de principios activos o productos fitoterapeuticos por pequeños laboratorios o plantas piloto de escala compatible con la capacidad de producción agrícola instalada. La meta sería sustituir un porcentaje de los medicamentos a base de insumes importados y subsidiar algunas de estas operaciones hasta que sean competitivas con el mercado de las transnacionales. El valor agregado de productos fitoterapeuticos de calidad podría generar la creación de un mercado de exportación para algunos de los países que tradicionalmente han sido proveedeores de materia prima.

· Difusión masiva y estratégica de la información generada. Es necesario consolidar el uso y transmisión de loe conceptos y prácticas medicinales tradicionales, asi como convencer del sector medico oficial de las bondades de estos medios de curar; las técnicas de penetración de mercado que utilizan las compañías transnacionales de medicamentos podrán aplicarse por los órganos de difusión e información públicos y privados como una contribución al bienestar social.

· Establecimiento de una red internacional de instituciones trabajando en la validación de la medicina tradicional. La detección de las instituciones y el plan de trabajo podrá llevar algún tiempo, pero una vez consolidada podrá favorecer a todos los entegrantes. El papel de los sistemas oficiales de salud es muy importante, pero hay que reconocer que es necesario un cambio de mentalidad y políticas por parte de todo el personal de salud. El apoyo financiero de los gobiernos y agencias donantes deberá dar énfasis al fortalecimiento de la capacidad local para realizar las investigaciones necesarias; cuando la capacidad sea insuficiente podrán realizarse proyectos colaborativos con centros especializados en los países desarrollados.

Resultados Esperados

De existir la voluntad política de los países, el apoyo financiero de los gobiernos amigos, la cooperación técnica de las agencias internacionales y el compromiso de los grupos nacionales, es posible organizar equipos de trabajo que alcancen los siguientes resultados:

· Formación de equipos humanos técnicamente calificados, que con los recursos materiales y financieros adecuados puedan contribuir significantivamente a la validación multidisciplinaria de las medicinas tradicionales y su aplicación en los sistemas oficiales de salud, particularmente de las plantas medicinales.

· Cooperación entre centros de excelencia en los países en desarrollo y desarrollados para realizar trabajos conjuntos que permitan documentar adecuadamente los trabajos sobre validación de plantas medicinales que interesen a los países beneficiados.

· Producción de farmacopeas nacionales o regionales que permitan el uso de las plantas medicinales como alternativas terapéuticas para ser usadas en forma segura por los trabajadores de la salud.

· Desarrolló de productos fitofarmacéuticos que puedan sustituir parcialmente algunos de los medicamentos convencionales convencionales que requieren de materia prima importada y producción por laboratorios basados en los países en desarrollo o mediante proyectos conjuntos.

· Institucionalización de la medicina tradicional en todos aquellos países que tienen las condiciones necesarias para incorporar estas creencias y prácticas a los sistemas nacionales de salud. Es estimulante conocer la situación en China, India y otros países con respecto a la oficialización de esta importante forma de atención primaria de salud y que ya se encuentra en las manos de la población.

· Recuperación de la confianza en la naturaleza para curar nuestras enfermedades, lo que traerá como consecuencia el fortalecimiento de la identidad nacional, cierta independencia del país con respecto a los medicamentos importados y el mejoramiento integral de la relación médico-paciente.

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Memorias, I Seminario Mesoamericano de Etnofarmacología y III Nacional de Medicina Tradicional, Guatemala: 1.

La medicina tradicional: Una alternativa dentro del desarrolló rural

MARTHA CAJIAS

Servicios Múltiples de Tecnologías Apropriadas
Calle Alfredo Azcarrunz 2675 (Sopocachi)
Casilla 20410, Cabpulp B.V. Semta
La paz, Bolivia

Contexto geográfico, histórico y cultural de Bolivia

Bolivia, enclavada en el corazón de Sudamérica, limita con el Brasil, Paraguay, Argentina, Chile y Peru, lo que le da una situación estratégica dentrol del Continente Sudamericano. Carece de costas marítimas, a raíz de la guerra de 1879 con Chile, en la que perdió una extensa costa sobre el Pacícifico.

Con una superficie de 1.048.000 de habitantes de los cuales, alrededor del 53% son indios, 32% mestizos (cholos) y 15% blancos. La población indígena andina pertenece principalmente a dos grandes grupos étnicos: el aymara y el quechua. En las llanuras orientales y sierras subandinas habitan tribus de origen guaraní, chiquitanos, chimanes, moxos y otras más pequeñas.

La población mayoritaria boliviana es campesina (65%) y está distribuida en tres zonas de características geográficas y climatológicas totalmente diferentes.

El altiplano, que es una enorme y árida meseta que se extiende entre dos coordilleras, tiene una altitud de entre 3.600 y 4.000 m.s.n.m. El frío y la escasa irrigación permite sólo el cultivo restringido de especies muy resitentes. Las inclemencias del tiempo y la pobreza del suelo hacen que la vida humana resulte sacrificada e insegura para la mayor parte de sus habitantes. Solamente las márgenes del Lago Titicaca ofrecen mejores posibilidades para la explotación agropecuaria. En la zona altiplánica se encuentran los dos centros mineros más importantes: Oruro y Protosi y la Sede de Gobierno: La Paz.

Los valles, en cambio presentan un clima benéfico y mejores condiciones para el cultivo de productos agrícolas.

La tercera zona abarca llanos o zonas bajas del oriente boliviano que ocupa casi el 70% del territorio total de Bolivia. Está zona ha alcanzado un escaso desarrollo debido a la bajísima densidad de su población y a su aislamiento del resto del país. De clima tropical húmedo, presenta grandes extensiones de selva donde los principales productos son la goma y la castaña; por otro lado, posee inmensas sabanas que favorecen a la crianza de ganado bovino.

La Ley de Reforma Agraria de 1953 no benefició a los pequeños productores campesinos. En la zona oriental prácticamente no tocó las grandes propiedades y en los valles y el altiplano, junto al latifundio tradicional surgió el minifundio o pequeña propiedad campesina. Año tras año el problema del minifundio se agudiza más. Loe terrenos divididos y subdivididos constantemene son subreexplotados sin lograr más que una producción de subsistencia.

Las nacionalidades indígenas mayoritarias como la quechua y la aymara y otras minoritarias como la guaranírepresentan la fuerza productiva más importante del país en rubros como la agricultura, la minería, la industria y la artesanía. Sin embargo, en la mayoría de los casos permanecen marginadas de servicios sociales básicos de vivienda, educación y salud, asi como de proyectos de desarrollo rural en general.

Semta: las propuestas de una ONG en Bolivia

Areas y líneas estratégicas institucionales

El Centro de Servicios Múltiples de Tecnologías Apropiadas SEMTA, es un Organismo no Gubernamental con sede en La Paz. desde su fundación en 1980, SEMTA trabaja por el desarrollo social, económico y cultural de sectores campesinos y urbano-marginales del país. Actualmente el trabajo rural se concentra principalmente en la Segunda y Cuarta Sección de la Provincia Pacajes del Departamento de La Paz. El trabajo urbano-marginal apoya la capacitación de artesanos organizados en Villa Ballivián de la ciudad de El Alto, a través de un Programa de Capacitación Artesanal.

Pacajes es la Provincia más extensa del Departmento de La Paz. Su población de alrededor de 102.124 habitantes (INE, 1976) se distribuye en 532 comunidades. De clima frígido; flora y fauna típicamente altiplánicas, las condiciones para la vida humana en Pacajes son extremadamente duras. La agropecuaria es la actividad principal de la Provincia, sin embargo los cultivos a cielo abierto padecen continuamente las inclemencias del tiempo como heladas y granizadas y el empobrecimiento de zonas de pastoreo reduce cada vez más las posibilidades de crianza de ganado.

En ese contexto, SEMTA ha considerado imprescindible la formación de políticas estratégicas resumidas en el documento Estrategia Agroeconómica de Pacajes. Este documento propone la forma de planificar, dirigir y administrar los recursos naturales y humanos de la Provincia y ha sido elaborado en el marco de un Convenio entré SEMTA y la Federación Sindical Unica de trabajadores Campesinos Tupac Katari de Pacajes. Cabe mencionar a este punto que SEMTA considera de vital importancia la coordinación de esfuerzos con los organismos sindicales (por ser los represéntales del gobierno local indígena) y el concurso de todas las fuerzas vivas de la Provincia.

Las Políticas Estratégicas Provinciales definidas en la estrategia se orientan en dos líneas prioritarias de acción: La Agroecologia y la Autogestión.

La Agroecologia, se asienta en la búsqueda de una agricultura ambientalmente sana, socialmente justa, económicamente viable y culturalmente aceptable. Por lo tanto se plantea un desarrollo agropecuario ligado a la conservación y uso racional de los recursos naturales del medio ambiente y la seguridad alimentaria.

La Autogestión busca el fortalecimiento de organizatciones de base para lograr una mayor influencia y poder de decisión en niveles cívico-sociales de su región.

Operativamente, el Programa Rural se desarrolla diferenciando dos sistemas agropecuarios: EL SISTEMA AGROPECUARIO ALTERNATIVO que comprende la introducción de alternativas tecnológicas productivas, como ser invernaderos, camas orgánicas, microsistemas de riego, captación de agua, recuperación de suelos y forestación. Mediante este sistema se han implementado hasta la fecha 24 Centros de Capacitación y Producción Agropecuaria en igual número de comunidades. Estos Centros cuentan con sistemas de cultivo atemperados (invernaderos y camas orgánicas) para producción de hortalizas y un terreno a cielo abierto para el cultivado de productos tradicionales. Cuentan también con sistemas de riego y acopio de agua. Los Centros funcionan bajo la responsabilidad de los Sindicatos Agrarios y cumplen funciones de demonstración, capacitación, asesoramiento, investigación y experimentación (abonos natutales, control biológico de plagas, etc.). Actualmente se están emprendiendo acciones permanentes de reforestación de la Provincia.

EL SISTEMA AGROPECUARIO TRADICIONAL persigue la potencialización de cultivos tradicionales, actividades de mejoramiento de ganado y sanidad animal, administración de silos para el acopio y distribución de semillas. En este sistema se trabaja con modalidades comunitarias de manejo de fondos rotatorios.

Investigación, capacitación y transferencia tecnológica

La investigación ha sido un eje rector del trabajo de SEMTA en cuanto ha permitido contar con supuestos teóricos para emprender acciones coherentes con el medio y la población destinataria. Aunque las investigaciones han sido predominantemente tecnológicas, existen investigaciones socio- económicas consideradas de gran importancia dentro del marco ideológico general de la institución.

Las investigaciones se han publicado en libros y documentos de tipo didáctico destinados a socializarlas y difundirlas fuera del marco de la Institución.

La capacitación es tomada en cuenta como un vehículo permanente de transferencia technológica.

Los contenidos temáticos y las metodologías se definen en un proceso permanente de acercamiento y reajustes basados en la interactuación de los técnicos de SEMTA y la población beneficiaría.

Propuestas para una integración entre la Medicina Occidental y la Medicina tradicional

Se parte del supuesto que no se pueden encontrar reales alternativas al problema de la salud en Bolivia, en un óptica de intervención sólo asitencial y enmarcada dentro de valores dominantes que, por ejemplo:

· Centralice y occidentalice totalmente el sistema de salud en el país.

· Privilegie sólo la construcción de grandes infraestructuras.

· Acelere y profundice la dependencia de la población hacia los mecanismos internacionales de venta y/o donación de medicamentos farmacéuticos.

· No considere la intervención activa de la población en las decisiones relativas a la salud y su participación en los procesos de cambio que en este sentido se van dando.

· No tome en cuenta la existencia de otros sistemas de salud cuyos especialistas, prácticas y metodologías son distintos y obedecen a una filosofía, a valores y a una concepción de la vida diferentes.

Por tanto es necesario definir una estrategia que procure desarrollar un sistema de salud pública alternativa que, en área rural, estaría conectado al concepto de "salud comunitaria" y en área urbana, al concepto de "salud popular", donde ambos enfoques deberían estar basados en un proceso de articulación entre la Medicina Occidental y la Medicina Tradicional, pensando que sistemas médicos diferentes no necesariamente deben integrarse o excluirse, a partir de la sumisión del uno al otro.

En esta dirección habría que:

(a) Identificar los diferentes ámbitos de extensión y difusión efectivas de las dos medicinas (por ejemplo, en ciertas zonas donde existe menos cobertura de la Medicina Occidental, la persistencia de prácticas ligadas a la Medicina Tradicional es más fuerte y que valdría la pena potencializarla).

(b) Definir y distinguir los campos diferentes de aplicación y el real alcance de las dos medicinas, a partir del reconocimiento de la eficacia de cada una de ellas.

Es necesario llegar a tal definición tanto en lo que concierne a la prevención como directamentre a la curación.

Es evidente que la Medicina Tradicional de ninguna manera puede intervenir con éxito en cuestiones ligadas a patologías avanzadas y a todo lo que se relaciona con la cirugía. Por lo tanto es fundamental realizar un trabajo de educación en las franjas de la población que generalmente recurren menos a la Medicina Occidental por múltiples perjuicios y susceptibilidades, en cuanto seria un grave error y una gran irresponsabilidad afirmar que la Medicina Tradicional puede ser la panacea para cualquier caso de enfermedad.

(c) Lograr la superación de una concepción culturalista y reduccionista de la medicina tradicional que, por basarse en conceptos y metodologías diferentes y por moverse en un cierto ámbito socio-cultural, no tendría nada que compartir con la Medicina Occidental.

En realidad, está posición no hace nada más que enfrentarse con la destructuración de la Medicina Tradicional y la reiteración, en ciertos casos de su limitada eficacia.

Más bien se tendría que insistir en que el posible fortalecimiento de la Medicina Tradicional, actualmente puede darse sólo en la medida en que se parta de los conocimientos populares para trascender su referente púramente práctico y conferir a los mismos una solida base de comprobación y aplicación científicas.

La confíabilidad de la Medicina Tradicional se puede consolidar a través de una normación y de un proceso de prueba riguroso de sus principales elementos constituyentes, de sus métodos de aplicación y seguimiento, obviamente teniendo en consideración la lógica de las prácticas tradicionales dentro de un sistema de salud con propios códigos y valores y de un acción que en varios casos se define dentro de un impacto más bien de tipo sicosomático.

(d) Encontrar las formas más apropiadas para articular las dos diferentes medicinas, directamente a través de un preciso relacionamiento entre el personal médico y paramédico oficial y los curanderos, herbolarios, kallawayas, practicantes empíricos, etc.

Tal articulación se podrá dar en la medida en que, y se vuelve a repetir un concepto anteriormente expresado, se haga una seria diferenciación entre las áreas de acción y los campos de recíproca competencia.

Esta articulación debe hacer necesaria referencia a un trabajo de formación en salud, lo que implica, por un lado, la :" reedeucación" del personal oficial en dirección de reconocer los aportes de la Medicina Tradicional y garantizar su aplicación en ciertos casos; por otro lado, una educación de los practicantes tradicionales en reconocer claramentre sus alcances y sus limitaciones.

(e) Proponerse una centralización intermedia y una sistematización de la información, coordinando los esfuerzos del Estado, las Universidades, las ONGs, designando a una institución a fin de que ordene y centralice la información en un campo de competencia específico (por ejemplo, una institución que se haga cargo de todos los datos relativos a la capacitación; otra que se ocupe de la producción y preparados medicinales y otra de las investigaciones).

Se trataría de un nivel intermedio de centralización, basado sobre convenios específicos institucionales, que pudiera permitir un servicio informativo eficiente, basado sobre bancos de datos precisos, a través de la sistematización de varias experiencias en diferentes sectores ligados a la salud, y evitaría una burocratización inútil, facilitando la utilización y la difusión de esa misma información.

(f) El desarrollo de programas concretos, debe partir de un profundo conocimiento de las diferentes áreas territoriales y sociales como contexto de referencia en el que se va a operar, alrededor de un proceso educativo que no debe funcionar con aparentes "recetas" únicas. Fundamentalmente se trata de no crear duplicación o multiplicación de esfuerzos, sino alcanzar la máxima cobertura posible por parte de los diferentes sistemas de salud, a través de la que se llamó "articulación" de las dos medicinas, y de sus diferentes oportes, y donde se cree que la instancia de investigación puede constituirse como ligámen, nudo para soldar los dos sectores.

1. Investigación, que consistiría básicamente en:

(a) La recopilación de los conocimientos populares, en relación por ejemplo, a la utilización de plantas medicinales propias de una cierta zona, a las practicas ligadas al parto y a la alimentación tradicional.

(b) La sistematización de tales conocimientos y su comparación/comprobación científica.

Esta línea puede permitir un acercamiento muy concreto y una reflexión conjunta entre:

(i) Sectores que detentan el saber popular tradicional.

(ii) Personal de salud.

(iii) Profesionales de la Universidades (por ejemplo, Facultad de Bioquímica, Medicina, Farmacia, etc.).

(iv) Personal de instituciones que trabajan sobre temas afines (por ejemplo, el Herbario, el Instituto de Ecolológia, etc.).

(v) Personal de instituciones de desarrollo.

2. Capacitación, dirigida a:

(i) Los sectores campesinos y urbano-populares.

(ii) El personal de salud que trabaja en las dos áreas.

Esta línea puede permitir por un lado crear una red de herbolarios, practicantes tradicionales, con diferentes especializaciones provenientes de las mismas comunidades y de las villas urbanas, y por otro lado formar el personal de salud (distinguiendo diferentes instancias y niveles de capacitación) para lograr un trabajo conjunto y de formación constante con los primeros.

3. Enfrentar el problema de la salud bajo dos puntos de vista:

(i) El aspecto curativo: por ejemplo, la correcta utilización de plantas medicinales.

(ii) El aspecto preventivo: por ejemplo, respecto a la higiene y la alimentación.

Está línea podría permitir la coordinación de esfuerzos no solo con aquellas instituciones que trabajan directamente en el campo de la salud, sino también con las ONGs que desarrollan proyectos productivos en el campo agropecuario, para que el desarrollo productivo acompañe a un enfoque relativo a la correcta utilización de la producción.

Experiencia de SEMTA en el campo de la medicina tradicional

Experiencias preliminares

Dentro del Programa de Revalorización y Recuperación de Tecnologías Tradicionales, SEMTA se ocupó de la Medicina Traditional desde diferentes ejes de acción tales como: investigación, capacitación, difusión y producción.

Dos casos relacionados con la medicina tradicional fueron el trabajo fundamental de esta etapa:

(a) Los médicos herbolarios kallawayas de la Provincia Bautista Saavedra.

(b) El manejo de la medicina casera en la Provincia Pacajes.

El trabajo realizado puede sintetizarse en:

Investigación

(i) Investigación sobre aspectos socioeconómicos y culturales de la medicina kallawaya, practicada por los herbolarios itinerantes de la Provincia Saavedra del Departamento de La Paz.

(ii) Recopilación de plantas y tratamientos kallawayas.

(iii) Estudio sobre el manejo de la medicina casera en la Provincia Pacajes del Departmento de La Paz.

(d) Investigación Popular: recopilación de plantas medicinales utilizadas en Pacajes para el tratamiento de personas y enfermedades del ganado.

(e) Investigación científica a partir de la recopilación popular: clasificación e información botánica, química y fitoterapéutica de 23 plantas medicinales de uso popular con la propuesta "Botiquín familiar de Plantas Medicinales".

Difusión

(i) Manual de Plantas y Tratamientos Kallawayas

(ii) Estudio: "Los Campesinos Herbolarios Kallawayas"

(iii) "El Camino Perdido" Biografía del lider campesino y kallawaya Antonio Alvares M.

(iv) Manual de Plantas y Preparados Medicinales.

(v) Audiovisuales:

"Los Kallawayas"
"La Medicina Tradicional Kallawaya"

Capacitación

(i) Cursillos de Medicina Tradicional Kallawaya, transmisión de conocimientos tradicionales dados por kallawayas a jóvenes y a otros sectores de la población interesados.

(ii) Cursillos impartidos por kallawayas reconocidos, en diferentes tonas del país.

(iii) Capacitación en plantas y preparados medicinales a partir de la utilización y difusión sistemática del Manual de Plantas y Preparados Medicinales. Como instrumento didáctico se propone una metodología de enseñanza teórico-práctica en: cultivo, recolección y conservación de plantas medicinales; elaboración de preparados medicinales en base a plantas y su applicación; información botánica, química y fitoterapéutica de 23 plantas medicinales y finalmente, uso de plantas medicinales según enfermedades y dolencias comunes. Tal actividad se realizó a través de una metodología que comprende diferentes modelos de capacitación, según la población beneficiarla y el nivel de los contenidos temáticos a transmitirse.

Producción

(i) Cultivo de plantas medicinales tropicales y subtropicales utilizadas en la farmacopea kallawaya, utilizando invernaderos implementados en la Provincia Bautista Saavedra.

(ii) Construcción de infraestructuras destinadas a la práctica, difusión, y capacitación de la Medicina Tradicional Kallawaya en la Provincia Bautista Saavedra; consultorio, escuela-taller, baño a vapor, vivienda e invernadero.

2. Programa de nutrición/plantas y preparados medicinales

A. Identificación de los Ejes del Programa

(a) Nutrición

(i) Mejoramiento de la dieta familiar (utilización de alimentos tradicionales; introducción de alimentos alternativos posibles; combinación de los dos factores).

(ii) Apoyo a una correcta nutrición dirigida específicamente a grupos de riesgo de la población (niños y mujeres embarazadas).

(b) Cultivo y utilización de plantas y preparados medicinales

(i) Identificación y utilización de plantas medicinales locales y no locales para la curación de enfermedades que afectan principlamente ciertas condiciones de reproducción (mujeres) y la subrevivencia de los niños en edad de riesgo.

(ii) Cultivo de plantas medicinales locales y no locales (utilización de invernaderos, camas orgánicas, viveros; cultivos a cielo abierto0 en unidades comunales y familiares.

Para realizar el Programa alrededor de estos dos ejes, se prevén acciones a nivel de:

Capacitación
Producción
Investigación
Comunicación/Difusión

B. Política Institucional y Acciones del Programa

(a) Política Institucional

La Política Institucional respecto al Programa se ha identificado en:

(i) El mejoramiento de las condiciones de reproducción (mujeres).

(ii) El apoyo a la sobrevivencia de los niños en edad de riesgo.

Para alcanzar tales objectivos, se desarrollan acciones a dos niveles: a través de la prevención y a través de la curación.

De los dos niveles identificados, el primero se considera como prioritario; ya que la prevención está relacionada de una forma más directa con la creación de condiciones adecuadas para lograr un autogestión de la propia salud a partir de una conciencia de los recursos sobre los que pueden contar los campesinos. Sectores Sociales beneficiarios del Programa

Se considera que los principales sectores sociales beneficiarios del Programa, deberán ser las mujeres, en tanto que son las mayores responsables de la producción familiar.

Su papel debe ser fortalecido en las funciones que puedan cumplir tanto a nivel de prevención como de curación. Además, se considera que a partir de un discurso articulado sobre los temas del Programa, se puedan introducir elementos más profundos de educación y concientización de la mujer campesina.

El enfoque privilegiado del trabajo institucional hacia las mujeres, no debe dejar a un lado, acciones que apunten a una mayor responsabilización de los hombres respecto a los diferentes factores que condicionan la reproducción y la sobreviviencia de los niños en edad de riesgo.

(b) Acciones

Desarrollo de acciones a nivel de prención

Se recomienda priorizar acciones a nivel de prevención. Tal nivel está relacionado al problema de garantizar la Seguridad Alimentaria de una zona, una comunidad, una unidad familiar.

Apuntar a la Seguridad Alimentaria, significa potencializar las condiciones de producción y apoyar la utilización correcta y diversificada de la misma producción.

Por tanto se persigue:

(i) El fortalecimiento de la producción familiar (cultivos tradicionales y cultivos alternativos).

(ii) La diversificación y equilibrio de la dieta de la familia campesina.

(iii) El apoyo específico en cuanto a nutrición de grupos de población-riesgo como las mujeres embarazadas y los niños.

(iv) La conciencia que uno de los instrumentos al alcance campesino para mantener y mejorar el estado de salud, es una correcta alimentación.

Desarrollo de acciones a nivel de curación

Se recomienda desarrolar acciones especificas a nivel de curación:

El nivel de curación plantea:

(a) La necesidad de verificar científicamente el alcance y la eficacia de la utilización de recursos propios y tradicionales, como las plantas medicinales.

(a) La necesidad de diferenciar con exactitud los sectores donde la medicina tradicional y medicina occidental pueden intervenir de una forma separada y la franja donde pueden integrarse las dos medicinas.

La Institución hará básicamente referencia a una línea de la Medicina Tradicional que considerea la importancia de la utilización de plantas medicinales. Se restringirá el grupo de plantas medicinales a considerarse a aquellas que prueben una eficacia real en la curación de enfermedades que afectan ciertas condiciones de reproducción (mujeres) y la subrevivencia de los niños en edad de riesgo.

Es imprescindible identificar una lista de plantas medicinales que respondan a las siguientes características:

(i) Comprueben su eficacia en la curación de las enfermedades de la población riesgo señalada.

(ii) Sean de producción o recolección local.

(iv) Sean suficientemente difundidas como para poderlas adquirir con facilidad y a bajo costo.

C. Desarrollo rural, mujer y el programa de nutrición/plantas y preparados medicinales

El Programa de Nutrición/Plantas y Preparados medicinales está vinculado al conjunto de actividades del Programa Rural de SEMTA y en tal sentido busca impulsar el desarrollo rural y la agroecología, entendida en los términos institucionales definidos anteriormente.

Por otro lado, este Programa está ligado estrechamente al Programa de la Mujer. Este Programa se halla involucrado en todas las actividades encaradas por SEMTA. Esto se debe a la luz que han arrojado las últimas investigaciones, asícomo a la experiencia directa acerca del paper protagónico de la mujer en la producción, en el hecho de asumir tecnologías alternativas (invernaderos, camas orgánicas, etc.) y como responsable principal de la salud familiar.

Sin embargo, a pesar del elevado nivel ejecutivo de las mujeres en actividades familiares y comunales, se ha constatado que su nivel participativo y su poder decisional en organizaciones de su comunidad es prácticamente nulo.

Es aquíque SEMTA, considera como una de sus prioridades el implusar el concurso real de la mujer en instancias de decisión de su comunidad. El primer paso en ese sentido, tiene que ver con el hecho de considerar integralmente a la mujer, tomando en cuenta la importancia de su papel tanto en la reproducción social come en la producción.

A modo de conclusión

La experiencia institucional asícomo la reflexión que se ha ido generando alrededor de la Medicina Tradicional y su utilización en áreas pobres, plantea basicamente el problema del desarrollo y de la utilización alternativa de recursos naturales, como las plantas medicinales que asumen un preciso significado dentro de este contexto.

Parece importante, no separar el enfoque hacia la Medicina Tradicional de todos los elementos de discusión que atañen un programa de desarrollo, donde se deben considerar factores socio- económicos y culturales identificados con precisión y profundidad en cada zona.

Sin embargo, la cuestión de salud y el modo de enfrentarla tienen necesariamente componentes que están ligados a otros aspectos de la estructura y superestructura de un cierto contexto, es fundamental por tanto, ir compartiendo experiencias, verificando avences principalmente entre los países del tercer mundo, para encontrar soluciones comunes viables al futuro.

Plantas medicinales Ecuatorianas: Historia y realidad

EDUARDO ESTRELLA

Facultad de Medicina - Museo
de Historia de la Medicina
Quito-Ecuador

Introducción

La sobrevivencia y el desarrollo superior del hombre, se deben en gran parte a los beneficios obtenidos del progresivo dominio del reino vegetal. Varios milenios y grandes esfuerzos, debió insumir el hombre prehistórico para descubrir las cualidades alimenticias de los vegetales, para recolectarlos adecuadamente y, posteriormente, para cultivarlos a voluntad desde el momento en que se produje la invención de la agricultura. Conujuntamente con el reconocimiento del valor nutricional se irían identificando a través de la experiencia, otras cualidades relacionadas con los estados de salud y enfermedad; en unas plantas se identificarían efectos benéficos para el tratamiento de las enfermedades; en otras, acciones nocivas y hasta mortales; y en algunas, en fin, efectos psicoactivos.

El saber médico aborigen americano, es un acopio de conocimientos mágico-religiosos y empíricos sobre los fenómenos salud-enfermedad y la terapéutica está fundamentada en la utilización de plantas, a las cuales históricamente se les ha asignado efectos preventivo-curativos. El shaman, brujo-sacerdote-médico de la sociedad primitiva, es el personaje que recoge y trasmite generacionalmente las tradiciones médicas de la comunidad; es el depositario de los conocimientos sobre la terapéutica herbolaria y el elegido para el consumo de drogas alucinógenas, que le transfiguran y le posibilitan preguntar sobre la enfermedad y el destino del paciente. Un gran porcentaje de plantas alimenticias domesticados e identificados en la larga madrugada de la prehistoria.

Las plantas meidcinales prehispanicas

La Región Andina, es uno de los centros de domesticación, adaptación y difusión de plantas más importantes del continente americano. En este medio surgió la civilización incaica, que aprovechando las tradiciones milenarias de otras poblaciones aborígenes, conformó un imperio cuya vida se sustentó en la economía de la tierra. En la época precolombina se domesticaron numerosos vegetales y se alcanzó un buen conocimiento sobre las plantas útiles para la alimentación, la extracción de maderas, elaboración de tinturas o medicinas.

En el antiguo Ecuador, los Cacicazgos o Señoríos Aborígenes, siguiendo una larga tradición, tenían a su disposición productos locales de recolección o siembra, y plantas de otras ecologías, que obtenían por intercambio entre el litoral, la región interandina y la amazonia. A este conocimiento se sumó la influencia de los incas, que desde finales del siglo XV, iniciaron su irrupción en el norte. Este mestizaje fue él que hallaron los conquistadores y cronistas, algunos de los cuales describieron la presencia de estas plantas. De acuerdo con sus informaciones, en la época prehispánica al menos se conocieron unas 40 especies medicinales. Hay que señalar, que además, prácticamente todas las plantas alimenticias, tuvieron también aplicaciones diversas en la farmacopea aborigen.

Tres plantas medicinales tuvieron una importancia singular en la materia médica del antiguo Ecuador, y pronto fueron incorporadas a la farmacopea europea: la Zarzaparrilla (Smilax zarzaparrilla L.), el Palo Santo o Guayaco (Guayacum officinalis) y la Cascarilla o Quina (Cinchona sp.). Las dos primeras fueron aplicadas en el tratamiento de las bubas, mal francés o sífilis, creando gran expectativa en los siglos XVI y XVII, por lo que su comercialización hacia Europa fue muy intensa; posteriormente se vio que sus efectos eran limitados o nulos, para el tratamiento eficaz de esta infección; en la actualidad siguen siendo utilizadas por la medicina tradicional, con otras finalidades. La Quina o Cascarilla, fue incorporada a la farmacopea europea a comienzos del siglo XVII, provocando una autentica revolución, ya que se encontró que era el primer medicamento de origen vegetal que realmente tenía efectos curativos contra las tercianas, malaria o paludismo. La Quina, es el mayor aporte que ha hecho América a la farmacopea universal, y ha salvado millones de vidas.

A las plantas nativas, se sumaron, a partir de la conquista española, numerosas plantas introducidas, que pronto recibieron carta de naturalización y se incluyeron en el folklore medicinal. Bajo la influencia de la medicina popular española, la Medicina Primitiva reorganizo su saber, pasando a constituir un practica destinada al tratamiento de los problemas de salud de la población indígena y de los estratos urbanos pobres. La medicina científica, que llegó con los españoles, tuvo un lento progreso en los largos tres siglos coloniales y basó su terapéutica en aplicaciones de vegetales. Esta situación no cambiará hasta muy entrado el siglo XIX, ya en el período republicano de la historia ecuatoriana.

Tradición de estudio de las plantas medicinales

La preocupación por estudiar las plantas medicinales desde varias perspectivas, tiene larga tradición en nuestro país. Los Cronistas y las Relaciones Geográficas escritas por las autoridades españolas, tienen una rica información sobrel aprovechamiento de las plantas por nuestras poblaciones nativas. Lastimosamente, no existe un trabajo de sistematización de estos conocimentos etnohistóricos, que sería fundamental para analizar la evolución del uso de cada vegetal útil a la medicina. Además, como hemos anotado, durante el siglo XVI se introdujeron nuevas especies vegetales, que es necesario diferenciarlas de las nativas, estudiando también su impacto en la terapéutica y su adaptación por parte de la medicina aborigen. Cabe señalar que en este siglo dos plantas nativas son rápidamente incorporadas a la Farmacopea europea, por sus virtudes en el tratamiento de la sífilis, el reumatismo y las fiebres en general; se trata del "guayacán" o "palo santo" (Guayacum officinalis) y la "zarzaparrilla" (Smilax sp.)

En el siglo XVII se introduce la quina (Cinchona sp.) a la terapéutica del paludismo, siendo este nuestro máximo aporte a la farmacopea universal. Durante esta época varios cronistas tardíos y algunos funcionarios coloniales, escribieron valiosos informes sobre los vegetales comunes en la alimentación y en las prácticas médicas indígenas. En el siglo XVIII se iniciaron los estudios científicos del reino vegetal americano. En el Ecuador, la llegada de la Misión Geodésica Francesa en 1735. El historiador Juan de Velasco, escribe a finales de este siglo su "Historia del Reino de Quiot" y en el primer tomo destinado a la "Historia natural", aparece un primer listado de plantas. La llegada de la Expedición Geodésica Francesa, para medir un arco del meridiano terrestre, marcó, a partir de 1736, un hito importante en el desarrollo de la botánica nacional. La Condamine y el botánico Jussieau, escribieron las primeras memorias científicas sobre la Cascarilla o Quina de Lajo, que posteriormente sirvieron a Linneo para establecer el genero Cinchona en 1742. Durante todo el siglo XVIII, la Corona Española tuvo una gran preocupación por la extracción, transporte y comercialización de esta planta.

A finales del siglo XVIII, el historiador Juan de Velasco, dentro de su obra "Historia del Reino de Quito" expuso un listado de 60 plantas medicinales del país, con sus aplicaciones y formas de presentación. En esta época además, las ciencias naturales florecen en América, con el envío desde España de tres Expediciones Botánicas: al Perú (1777-1788), a Nueva Granada (1783-1916) y a Nueva España (México) de 1787 a 1803. Estas expediciones introdujeron el sistema de Linneo en el estudio de las plantas americanas. En relación con el Ecuador, los botánicos Juan Tafalla y Juan Agustín Manzanilla, discípulos de la Expedición Botánica del Perú, estudiaron por 9 años la flora tropical y andina, e hicieron en Loje la investigación más importante de las Quinas, describiendo 32 especies. Estos trabajos fueron incorporados en una obra "Flora Huayaquilensis" que lamentablemente permaneció inédita hasta 1989. Numerosas plantas medicinales forman parte de esta "Flora". Francisco José de Caldas, miembro de la Expedición Botánica de Nueva Granada, recorrió el país entre 1801 y 1805 y descubrió también varias especies medicinales. Humboldt y Bonpland, que arribaron al pais en 1802, igualmente hicieron notables estudios de la naturaleza ecuatoriana. Finalmente, el botánico nativo José Mejia Lequerica, escribió entre 1802 y 1806, el primer estudio botánico ecuatoriano: "Plantas Quiteñas" en el que constan algunas especies útiles en la medicina.

En el siglo XIX, los botánicos Jameson y Sodiro, desarrollaron sus investigaciones botánicas que alcanzaron tal grado de preeminencia, que a esta época se ha llamado "edad de oro de la Botánica Ecuatoriana". El alemán Jameson vivió en el Ecuador, desde 1822 hasta 1873 y publicó la obra "Synopsis Plantarum Aequatoriensium", donde se citan las aplicaciones médicas de los vegetales. Sodiro, botánico italiano llegó al país en 1870 y efectuó valiosas investigaciones florísticas, iniciando además el desarrollo del primer herbario nacional. Sus publicaciones son numerosas.

Luis Cardero, gran estudioso de la botánica, envió en 1889 una Colección de Plantas Medicinales a la exposición Universal de París, obteniendo una medalla de plata. En 1890, se publicó este estudio en el que se proporciona indicaciones sobre efectos y usos. Anos más tarde publicó su gran obra "Enumeración Botánica", libro de consulta obligado en los trabajos sobre plantas ecuatorianas. Por estos años, el médico quiteño José María Troya publica su obra "Vocabulario de Medicina Doméstica", que constituye el primer libro de divulgación médica que desde una perspectiva científica se publica en el país. En este trabajo se proponen fórmulas y técnicas del manejo de los remedios de origen vegetal.

En el Primer Congreso Médico Nacional celebrado en Guayaguil en 1915, el Dr. Marco Tulio Varea presentó un trabajo denominado "Botánica Médica Nacional", que se publicó en 1922 como un libro y que paso a constituirse en el más apreciado trabajo efectuado en este campo. En las últimas décadas se han llevado a cabo valiosas investigaciones botánicas, antropológicas, fitoquímicas y farmacológicas. Miguel Acosta Solía, Alfredo Paredes y Plutarco Naranjo, merecen citarse en estas áreas, por sus invalorables aportes.

Las plantas medicinales y la practica médica actual en El Ecuador

En la actualidad la práctica médica ecuatoriana puede clasificarse en dos grandes categorías: a) Práctica oficial o científica, y b) Práctica tradicional. Sobre esta última, se han efectuado últimamente algunas investigaciones, en las cuales se ha demostrado su constitución como un "saber" ampliamente utilizado por la población. La medicina Tradicional representa una respuesta ideológica y empírica de la población a sus propias necesidades de salud. Se ha mantenido a través del tiempo por medio de la tradición, siendo utilizada por la mayoría de los habitantes de las áreas rurales, (50% de los 10,000.000 de habitantes) especialmente por los campesinons indígenas. También es utilizada en los barrios urbano-marginales de las ciudades. Los conceptos y prácticas que utiliza esta medicina, son racionales y congruentes con las definiciones de la naturaleza, el hombre y la sociedad, que posee la población campesina. Estas definiciones están determinads por las funciones que desempeña este grupo social en el proceso productivo del país, explicándose asíel grado de acquisición de la ideología dominante, especialmente de los esquemas de la religión católica y de la supervivencia de ¡deas y creencias ancestrales. Existen elementos teóricos y empíricos de gran importancia en la medicina Tradicional, citamos como ejemplos: el concepto totalizador de salud y enfermedad, la sistematización o clasificación de las enfermedades y su tratamiento congruentes con la noción de causalidad, la utilización terapéutica de los valores de la comunidad, la aplicación exitosa de varios recursos psicológicos, los tratamientos empíricos basados en el conocimiento de las pro piedades medicinales de diferentes productos vegetales, animales y minerales, etc. El curandero es el genuino representante de la medicina aborigen, él ha sido capaz de mantener las ideas o prácticas de su cultura, mediante la trasmisión oral del conociminto, el aprendizaje en la práctica y la aceptación de la tradición. Los curanderos de la Práctica Médica Aborigen, se clasifican en: a) Brujo, b) Curandero de espanto, c) Hierbatero, d) Sobador o Fregador, e) partera, comadrona o curiosa. La Medicina Tradicional, es un elemento vivo de la práctica médica ecuatoriana.

Si bien es verdad, que en los últimos años, la oferta de atención médica de la medicina estatal se ha incrementado notablemente, tanto en el medio urbano como en el rural; sin embargo, por los problemas de comunicación motivados por situaciones culturales insoslayables y el alto precio de los fármacos, una buena parte de la población continúa utilizando en forma exclusiva o en combinación con los medicamentos de la medicina occidental, las plantas medicinales. Por otra parte, la estructura de la morbilidad sentida por la población, constituida por pequeños males pasajeros, siempre ofrece posibilidades de terapias simplificadas.

Finalmente, la continuidad histórica del uso de los vegetales, ha pasado a formar perte de la propia identidad del habitante ecuatoriano, lo que hace indispensable un proceso de estudio, recuperación y difusión del valor de las plantas medicinales, para que no desaparezcan en la dura lucha que se da en nuestros países, entre la tradición y la modernidad.

Justificaciones para el desarrollo de estudios sobre plantas medicinales

Corno hemos señalado, en el país síha existido una importante preocupación por estudiar las plantas medicinales, pero estos trabajos no han sido sistematizados y muchos de ellos son poco conocidos. Investigaciones que sistematicen las informaciones etnobotánicas e históricas y que ubiquen en el tiempo y espacio la importancia de cada planta, serían un indudable aporte al conocimiento de este importante compo de la medicina. Por otra parte, si estas investigaciones concentraran los estudios fitoquímicos y farmacológicos efectuados en las últimas décadas, proporcionarían un sustento objetivo, científico, a los conocimientos populares sobre los efectos benéficos de las plantas. Finalmente, si estas investigaciones pudieran recabar mediante métodos epidemiológicos y antropológicos la prevalencia del uso actual de las plantas medicinales, tendríamos a disposición una información extraordinariamente útil.

Dada la situación de la práctica médica nacional y las necesidades de formación de los profesionales de la salud, es indispensable que se comiencen a utilizar informaciones nacionales útiles sobre botánica médica. Los profesionales que egresan de las Facultades de medicina y que deben realizar su año de medicatura rural, tienen graves problemas de comunicación con la población campesina y no saben cómo manejar las situaciones relativas a las prácticas tradicionales. Un manual técnicamente elaborado sobre medicina herbolaria, sería de enorme utilidad para ayudar a resolver estos problemas. De este modo además, se iniciaría un verdadero proceso de integración de prácticas médicas.

La población necesita tener a su disposición una información científica seria sobre el valor de las plantas medicinales, porque de lo contrario sus conocimentos seguirán sustentándose en publicaciones de poco contenido científico e impregnadas de magia y superchería. Es posible también que una aplicación más objetiva de las plantas, pudiera ayudar en la solución de loe problemas de salud de la población.

La Región Amazónica, es una de las pocas regiones del mundo, que todavía posee una extraordinaria riqueza vegetal, que no ha sido estudiada en su totalidad. Loe fenómenos derivados del impacto de la agroindustria moderna, están propiciando la deforestación acelerada de la vegetación virgen de la Amazonia, por lo que es necesario que se den los pasos necesarios para su protección, y que los investigadores realicen trabajos botánicos, antropológicos, fítoquímicos, clínicos, etc. para determinar el valor de las plantas alimenticias y medicinales de esta región.

El rescate de la cultura de los países del Tercer Mundo puede hacerse desde varios campos y, uno de ellos, es el reconocimiento y valoración de todo aquello que la población ha ido acumulando como conocimiento sobre el uso de los elementos de la naturaleza, para la satisfacción de sus necesidades y la resolución de sus problemas. Todo esto justifica que emprendamos de manera urgente, diversas acciones políticas, administrativas, de investigación, difusion, etc. en relación con las plantas medicinales.

Temas prioritarios

· Estudios etnohistóricos sobre plantas medicinales, que permitan sistematizar y ubicar objetivamente en el tiempo y en el espacio, las informaciones de Ice estudiosos del pasado.

· Investigaciones epidemiológicas sobre la prevalencia de uso en diferentes estratos ecológicos y socioculturales

· Investigaciones botánicas, antropológicas, bioquímicas, etc. de las plantas de la Región Amazónica

· Programas de sistematización de las informaciones sobre estudios bioquímicos, farmacológicos y clínicos realizados en el país.

· Divulgación de los resultados de lo que se conoce hasta el momento. Elaboración de manuales, catálogos, folletos, videos, etc.

· Incorporación de la medicina Tradicional y las Plantas medicinales, en Ice Planes nacionales de Salud.

· Promoción de políticas de coservación

· Desarrollo de herbarios de Plantas medicinales

· Desarrollo de Centros de Documentación en Medicina Tradicional y Plantas Medicinales

· Desarrollo de programas conjuntos entre Ice países del Area Andina

· Intercambio de información y documentación.

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Plantas medicinales: Su producción, forma fitoterapicas, utilización e divulgación

ROGERTO TOKARSKI

Instituto de Manipulacoes Farmacéuticas Ltda
SHLS 716-Bloco 5 Conjunto B
Lojas 01 a 04 -Salas 101/102
Centro Medico de Brasilia
Brasilia -DF

Introducción

En Brasilia la Fitoterapia es una terapia non-convencional que ha demostrado un gran crecimiento y atención por parte de nuestro gobierno en los últimos cinco anos, mostrándose útil para el tratamiento de muchas enfermedades. Es accesible a la gran parte de la población no solo por su bajo costo, pero tembién por nuestra costumbre brasileña donde cerca de 90% de las personas hacen uso de te como medicamento.

Caminamos hoy para una etapa donde la planta medicinal es vista comon medicamento y como tal merece todo cuidado y atención. Atención está demonstrada por varias universidades y centros de estudios que han señalado plantas medicinales como auxiliares en tratamiento (barateando el costo de cura de varios enfermedades), y resolutivas en muchos otros males que afligen nuestra comunidad. Encaramos las plantas medicinales como fuentes productoras de principios medicamentosos.

Cabe aquíresaltar la gran tranformación en el panorama Alexander Fleming una sustancia bactericida producida por un hongo existente en el aire atmosférico, el Penicillum Notatum. Esta sustancial denominada Penicilina, que representó un legítimo progreso en la terapéutica, se origino de un humilde hongo o moho.

Vegetales superiores gracias a su actividad metabólica son capaces de producir sustancias antibióticas, y entre las plantas brasileñas estudiadas podemos citar la Capraria Bioflora, de la cual se aisló la Biflorina (un ortoquínona policílica) con actividad anti-Candida Albicans.

Por entender que la planta sintetiza sus principios activos a partir de nutrientes del suelo y elementos básicos como gas carbónico, enregía solar y agua, pasamos & preocuparnos encultivar plantas que juzgávamos importantes como Fitoterapicos y que no nos eran presentadas con la cualidad de vida para considerarlas como medicamentosas.

En nuestros cultivos proporcionamos a la planta todas las condiciones favorables para su desarrollo permitiendo de este modo obtener como resultado una poblanción de plantas uniforme en sus caracteres externos y en su composición química lo que nos asegure una producción padronizada de fármacos activos.

Como fitofarmacos tenemos:

Stevia (Stevia rebaudiana)

Planta de la familia de las compuestas contiene en sus hojas los Glícideos diterpénicos Steviosídeo e Rebaudosídeo - A como principales componentes. Estos glicosideos se tornaron importantes debido a la gran capacidad edulcorante que presentan. Esteviosídeos, 300 veces el poder dulcificante de la Sacarosa.

Rebaudosídeo-A, 400 veces el poder dulcificante de la sacarosa. Hay un gran interés hoy en el Brasil para el uso de esos glicosídeos como edulcorantes no-calóricos en alimentos y medicamentos. Presenta también propiedades no-cariógenas e inocuas a la salud.

De cerca de 10 kg de hojas secas de buena cualidad se extrae 1 kg de Stevisíodeo. Este edulcorante es recomendado para diabéticos, obesos y personas en régimen hipocalorico.

Cultivamos esta planta en nuestra granja y también es encontrada bajo la forma de cultivo en los estados de Mato Grosso do Sul, Parana, Santa Caterina y Sao Paulo.

Fuera de este edulcorante tenemos en nuestras farmacias un té compuesto en el cual Stevia es la planta principal, indicado como coadyuvante en los regímenes hipocalóricos y hemos obtenido buenos resultados con el produto.

Otras plants que componen este te son:

(a) Carqueja Amarga (Baccharis trimera Less). Toda la planta revela propiedad amargas (estomaquíco) favorecendo y estimulando la digestión.

(b) Chapeau de Couro (Echinodorus macrophyllus Kunt). En esta planta se reconocieron alcadoides, sustancias heterosidicas y sustancias resinosas, pero todavía poco estudiadas. Revela propiedades diuréticas.

(c) Jurubeba (Solanum paniculatum L.) Entre los principios activos de las plantas tenemos aún los aceites esenciales elaborados a partir de los carbohidratos.

Uno de los representantes de este grupo es la camomila (Matricaria Chamomilla), también conocida com Matricaria, Margaca das Boticas y Camomila dos Alemaes. La esencia es un líquido de color azul que por exposición a la luz se torna verde y después castaño.

El contenido de la esencia varía de 0.25 a 1,35% siendo que el azuleno se encuentra en la planta en 0,062 a 0,16% bajo la forma del Procamazuleno-A (Matricina) pero durante la destilación se transforma sucesivamente en el camazulenogeno y por fin, en el camazuleno.

Las cantidades de azuleno en las esencias oscilan entre 1 y 15%. La garantía de la actividad farmacológica de esta planta está en la requeza de su esencia que revela propiedades antiflogísticas notables debido al camazuleno y al alfa-bisaholol (alcohol sesquiterpénico).

Extraído también de la comomila y de su esencia un eter biciclico acetilenico que se distingue por su pequeña toxicidadad, por su propiedades espasmoliticas, pero particularmente por su acción antiflogística superior al Guayazuleno

Siendo asi, la camomila es usada como medicamento interno bajo la forma de infusión como tónico amargo digestivo y como antiespasmódico. Externamente se usa como antiflogístico, an los eritemas provocados por la luz solar en forma de mascaras (aplicaciones locales o baños). En la cosmetica el extracto se usa para avivar el color rubio de los cabellos.

Utilizando taninos como principios farmacologicos tendremos:

El Barbatimao (Stryphnodendron barbatimam Martius), planta leguminosa arbórea encontrada en el Brasil desde el estado de Para hasta los estados de Sao Paulo y Minas Geraís. Sus densas cascaras contienen 18 a 27% de taninos. Ya fue registrado el valor máximo de 40%. Nuestra Farmacopeia determina que la cascara de Basbatimao contenga el minimo de 20% de taninos.

La requeza de taninos le confieren una acción farmacológica adstringente enérgica, cicatrizante, hemostática y antiséptica, dada su constitución fenolica. La requeza de taninos le confieren una acción farmocológica adstringente enérgica, cicatrizante, hemostática y antiséptica, dada su constitución fenolica.

El té de Barbatimao es preparado bajo proceso de decocción, utilizándose en arrigaciones y baños en loe casos de Leucorrea, úlceras, heridas y hemorragias uterinas. Fue realizada en el Hospital Docente Assistencial-Brasilia-DF-Brasil por el equipo del Professor Manoel da Silva Rezende, una demostración del Barbatimao en las Proctitis Actinicas.

Este trabajo no comparativo de 16 pacientes portadores de Proctosigmoiditis Inespecíficas (ii pacientes) y Actinicas (5 pacientes) diagnosticados a través de biópsia, sometidos a uso de Enema de Retención con Barbatimao sin medicación oral o adicional.

Todos los pacientes estaban con la enfermédad en plena actividad. Nueve tenían las lesiónes limitadas al recto y siete al recto- sigmoide. La selección de este grupo fue realizada por la ausencia a respuesta con el uso de 5-ASA o corticoides tópicos, o que no tuvieron condiciones económicas para adquisición de medicamentos. El tiempo mínimo de uso de la medicación fue de 1 mes y máximo de 30 meses, siendo que dos suspendieron la medicación debido a cólicos abdominales.

Hubo remisión clínica y endoscopica en 50% de los casos.

Remisión clínica y mejora endoscopica en 6%

Mejora clínica y endoscopica en 19%

Inalterados 25%

Por los datos clínocos iniciales surge la posibilidad de uso de una nueva medicación para el tratamiento de estas enfermedades, de fácil adquisición y bajo costo.

Acondicionamiento del Suelo

Cabe aquíresaltar que en el condicionamiento del suelo, algunas medidas adoptadas aumentan la productividad del cultivo. Siendo así:

· Calcio favorece el erescimento de la Alfazema y el Alecrim,
· suelo acido es ideal para el desarollo de la camomila,
· y compuestos nitrogenados garantizan la producción de alcaloides por la planta.

Recolección

Con respecto a la recolección tenemos algunos procedimientos basicos para las diferentes partes de la planta a ser recogida:

En general tenemos:

1. Raíces, rizomas y tubérculos: se recogen en el otoño cuando la planta esta adulta.

2. Cascaras: Se retiran de las ramas durante la primavera antes de la floración.

3. Hojas: cuando la planta comienza a desarrollar los órganos de la reproducción. Se da preferencia a las hojas ya desarrolladas.

4. Flores: Cuando las yemas florales están abriendo.

Secamiento

Cuanto al secamiento verificamos que la cantidad de agua existente en las plantas varía de acuerdo con los tejidos y órganos, pero en general alcanzan valores muy altos:

Raíces: 70 a 75%
Hojas: 60 a 90%
Flores: 90 % 0 mas.

Debemos reducir esta cantidad a porcentajes próximos a 5% evitando asíreacciones enzimáticas indeseables y proliferación de hongos y bacterias que comprometen de esta forma la estabilidad del principio activo producido por la planta.

Formas fitoterápicas

En nuestra farmacia las formas farmacéuticas que indicamos y preparamos para el uso de las plantas medicinales, van desde la mas simple como el té hasta las formas farmacéuticas en las cuales se utilizan sus extractos fluidos y la planta seca, microtriturada en forma de capsulas.

Damos primacía a la información a nuestro cliente de que las plantas cuando usadas como medicamentos, además de contenergran cantidad de principios activos, deberan ser preparadas de forma correcta para no alterar su composición y comprometer su fracción medicamentosa. Cuando usada en la forma de té, resalatmos el modo de preparlo, por infusao y decocción, y cuando utilizarlos.

Para la obtención de extractos fluidos y tinturas empleamos líquidos extractores compatibles con preparaciones farmacéuticas de uso tópico y oral, que solubilizan y arrastran consigo loe principios medicamentosos de las plantas.

Bajo la forma de tinturas y extractos obtendremos mayor estabilidad y durabilidad de los principios activos.

El método que utilizamos es percolación

El fitoterapico presentado bajo la forma de capsulas tiene hoy la preferencia de los consumidores. Sometemos la planta o parte de ella a un proceso de microtrituración obteniéndose un producto que libera de manera relativamente fácil sus principios activos para ser absorbido por el organismo.

1. Guaraná (Paullinia cupana Kuntz)

Planta nativa de la región amazónica que por veces llega a alcanzar el tamaño de diez metros.

Su principal constituyente es la cafeina que en promédio contiene de 3 a 5% en sus semillas. Este fitoterapico posee varias acciones farmacológicas de interés terapéutico:

· Estimula el Sistema Nervioso Central,
· Estimula el músculo cardiaco,
· Relaja la musculatura lisa en pariticular los músculos bronquícos;
· Actúa sobre los ríñones determinando diuresis.

Siendo así, es indicada para mantener dispierta la persona, restaurar la lucidez mental en pacientes agotados y para aumentar la capacidad respiratoria.

2. Espinheira Santa

En esta imagem demostramos el tratamiento de pacientes portadores de dispépsias altas o de úlceras pépticas con preparaciones de Espinheira Santa realizados por el Dr. E. A.Carlini y colaboradores, del Departamento de Psicobiologia, Escola Paulista de Medicina, Sao Paulo - Brasil y por el Cuerpo Clínico de Gastroenterologia clinica de la Escola Paulista de Medicina.

Este trabajo comenzó con la comprobación del efecto protector del liofilizado obtenido del té de Maytenus ilicifolia contra úlcera gátrica experimental en ratones, inducidas por indometacina o por stress de inmobilización en baja temperatura.

El efecto protector es dósis-dependiente y reveló acción antiúlcera gástrica.

Posteriormente dosis hasta de 1600 veces superior a las utilizadas por el hombre no causaron muerte y no alteraron el comportamiento de los animales cuando administrados por via oral, revelando asmo poseer efectos tóxicos.

Dosis hasta 360 veces mayores que la dosis comunmente usada por el hombre no produjeron alteraciones en los parámetros bioquímicas, séricos y hematológicos. Ratones tratados durante dos meses no presentaron reducción en la capacidad reproductora y las crias se desarrollaron normalmente.

La capacidad reproductora y la prolenacida de las hembras que recibieron el tratamiento durante toda la preñez, no tuvieron alteración algún en comparación con el grupo control.

La toxicología clínica en voluntarios sanos que ingirieron durante 14 días el té de Espinheira Santa tomando el doble de la posologia utilizada demostró la no toxicidad para el ser humano.

Concluyendo estos trabajos en estudio duplo-ciego veintitrés pacientes dagnosticados como portadores de dispepsia alta no ulcerosa, recibieron durante 28 días dos capsulas de 200 mg cada uno de liofilizado del té de Espinheira Santa que corresponde a 2,4 gr de la planta seca pulverizada al día.

Como resultado el grupo que recibo la Espinheira Santa presentó mejora significativa en relación al grupo placebo en lo que dice respecto a la sintomatología dispéptical global y particularmente en los síntomas de acidez (agrieras) y dolor.

No hubo queja de efectos colaterales producidos por Espinheira Santa.

3. Muntrasto

Ageraium conizoides L. en el tratamento de la artrosis.

Experiencia Realizado por el equipo de Reumatología en la Facultad de Ciencias Médicas de la UNICAMP (Universidad de Campinas-Sao Paulo - S. P. - Brasil).

En el programa de investigaciones en plantas medicinales, los autores estudiaron la acción nalgesica del té de Mentrasto (Ageratum Conizoides L.) en Cincuenta pacientes con artrosis clínica y radiological de la rodilla, muslofemural, manos y columna cervical. Se estudió semanalmente dolor espontánea diurna y nocturna.

Con relación al dolor hubo mejora en 66% de los pacientes a partir de la segunda semana. La mobilidad articular mejoró en apenas 12%, probablemente secundario a la mejora del dolor.

La ausencia de efectos colaterales, asícomo la impresión de los autores, nos permite sugerir el mentrasto como alternativa para el tratamiento del dolor en la artrosis, principalmente en la población más carente donde se hace muy difícil adquirir anti- inflamatorios comunes.

Querba Pedra

Para demostrar el interés y la profundidad del estudio de las plantas medicinales como Fitofármacos, tenemos en este trabajo la comprobación de un nuevo alcaloide obtenido del Phylantus sellowianus, planta popularmente conocida como "quebra pedra" usada para el tratamiento de cálculos renales.

Fracciones alcaloídicas extraídas de las hojas y ramos de esta planta presentaron efectos antiespasmódicos en diferentes modelos farmacologicos.

La determinación estructural de uno de éstos alcaloides, la Phyllantimida, fue obtenida a través de procesos de purificación, lo que permitió identificar el peso molecular como siendo 260 y su formula C₁₅H₂₀N₂₀₂.

Surge aquíla constatación de fármacos puros de origen vegetal que pueden servir de base para la industria farmacéutical en la producción de nuevos medicamentos.