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En la mayoría de las sociedades, la carne, en particular la de vacuno y cordero, constituye un alimento de marcada preferencia. Cuando aumentan los ingresos, los consumidores suelen aumentar también fuertemente las compras de carne en relación a sus compras totales de alimentos. En los veinte últimos años, el crecimiento demográfico y el aumento de los ingresos individuales han determinado rápidos incrementos en la demanda de carne, tanto en términos absolutos como en relación con la demanda de la mayor parte de los demás productos agropecuarios. Los censos ganaderos en los países en desarrollo han registrado crecimientos constantes. El consumo por persona de carne de aves de corral aumentó en un 25 por ciento en el período comprendido entre 1977 y 1981.
Para los países en desarrollo con un potencial ganadero importante, los programas dirigidos a incrementar su producción y productividad tienen gran prioridad. Estos programas pueden dar lugar a exportaciones valiosas o reducir la dependencia de las importaciones. En ambos casos fomentan el desarrollo rural y el aumento de los ingresos agrícolas. Esto reviste gran importancia visto que gran parte del ganado de los países en desarrollo procede de zonas con escasos recursos de tierras y oportunidades de empleo muy limitadas. En consecuencia, el fomento de la producción, el nivel de los precios y la eficacia del sistema de mercadeo han pasado a ser cuestiones de particular interés nacional.
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